Хаблак поблагодарил легким наклоном головы, взял свой коктейль и направился в зал. Инесса сидела за столиком в одиночестве. Хаблак нерешительно остановился рядом, будто наткнулся на что-то. Девушка подняла на него глаза — большие, светлые и наивные, она умела производить впечатление, Хаблак оценил это сразу: сделал вид, что колеблется, и спросил:
— Можно возле вас?
Инесса опустила ресницы. Не ответила, но и не возразила, только усмехнулась и едва заметно пожала плечами: мол, решай сам, никто тебе не навязывается.
Хаблак сел напротив Инессы, разгадав ее тактику: она не предлагала себя, тот, кто предлагает, всегда проигрывает, а умный должен выжидать.
Девушка, не поднимая глаз, занялась стаканом с пепси-колой, а Хаблак тем временем разглядывал ее. Она понравилась ему, и, если бы не недвусмысленная характеристика тети Нины, никогда бы не подумал о ней ничего плохого. Рассчитывал увидеть размалеванную Соню из Иванкова, которая вертелась постоянно в отелях, барах, а сидела перед ним девушка изящная, правда, веки подкрашены темнее, чем нужно, и зачем-то наклеила искусственные ресницы. Черные распущенные волосы падали на плечи, черная блузка оттеняла белизну кожи. И вся она была какая-то утонченная и нежная, даже беззащитная. Однако вдруг уставилась на Хаблака — внимательно и холодно, и майор понял, насколько ошибочны бывают иногда первые впечатления.
Хаблак достал пачку, вытянул сигарету, закурил и спросил коротко:
— Ты — Инесса?
Девушка снова опустила глаза и чуть отодвинулась от стола, как будто вопрос этот вовсе и не адресован ей, а навязчивый молодой человек зря теряет время, заигрывая с ней. Но тут же заученным жестом поправила блузку на груди, искоса взглянула на Хаблака, секунды или двух ей хватило, чтоб оценить майора и принять решение. Ответила совсем не то, чего мог ожидать Хаблак, — слова ее так не гармонировали с присущим ее внешности изяществом или, пожалуй, даже изысканностью:
— Чего тебе надо?
Хаблак вздохнул облегченно. Куда только делся внешний блеск, и разговаривать с Инессой стало до смешного просто. По крайней мере, Хаблак имел некоторый опыт бесед с такими особами.
— Тебе привет от Михаила, — сказал.
Инесса бесцеремонно вытянула сигарету из его пачки.
— Какого Михаила?
— Из Одессы.
Девушка оживилась. Вероятно, воспоминание было и в самом деле приятным, так как улыбнулась Хаблаку нежно. Майор понял, что обязан этим щедротам Манжулы.
— Как он там? — поинтересовалась.
— Хорошо. — Хаблак подумал: Инесса не очень бы огорчилась, узнав правду. — Он говорил, что с тобой в Киеве будет весело.
Глаза у Инессы сузились и потемнели.
— Это зависит не только от меня.
— Намек понял.
— Догадливый, значит...
Хаблак пренебрежительно ткнул пальцем в бутылку пепси, стоявшую перед Инессой. Спросил:
— Коктейль заказать?
— Лучше шампанского.
«Ну и ну, — едва заметно покрутил головой Хаблак, — половина моих капиталов...»
Но молча поднялся и принес бутылку, извлеченную Саней из холодильника. Несомненно знал, что клиенты, интересующиеся Инессой, не ходят с пустыми карманами и соответственно требуют внимания.
Инесса жадно выпила сразу полфужера, постучала по стеклу красно-черными ногтями и спросила:
— Миша ничего не передал мне?
За этим вопросом таился подводный риф, но Хаблак ловко обошел его.
— Мы встретились случайно на Дерибасовской, — соврал не очень умело, будто одесситы встречаются только на Дерибасовской. — Я спешил на самолет... Михаил сказал, что скоро возвратится в Киев. — Хаблак смерил Инессу взглядом и многозначительно добавил: — Теперь я начинаю понимать — почему.
Девушка допила шампанское и снова налила полный фужер.
— Тебе? — спросила.
Хаблак решительно покачал головой.
— Через два часа у меня важное деловое свидание. Но зато вечером... Если не возражаешь, могли бы что-нибудь придумать.
Инесса сделала вид, что колеблется.
— А что именно?
— Отпраздновать наше знакомство.
— Ты где остановился?
Хаблак показал глазами на потолок.
— Девятый этаж.
— В «люксе»?
— Не вышло.
— Но ведь номер отдельный?
Хаблак не стал ее разочаровывать.
— Поужинаем в ресторане? — предложил.
— Вообще-то вечер у меня сегодня свободный...
— Значит, составишь мне компанию. Кстати, ты лучше, чем я себе представлял.
— Чем же?
— Девушка моей мечты! — Хаблак шел напролом, справедливо считая, что особые дипломатические хитромудрости с Инессой не нужны.
Девушка утолила жажду и пила шампанское маленькими глотками. Немного опьянела, глаза у нее заблестели и щеки порозовели.
— Твоей мечты? — переспросила. — И ты мне нравишься.
— Из нас выйдет неплохая пара.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась.
— Ты стройная и высокая, и я парень что надо...
— Мне нравятся высокие.
— И Михаил?
— Миша — чудо.
— Говорил: хорошо повеселились. И еще, что ты — класс...
— Нам было клево.
— Да, Михаил — компанейский товарищ. А ты любишь компании?
— Когда больше народу, веселее.
— И я так считаю. Тебя Михаил с кем познакомил?
— А у него в Киеве никого нет. Один Бублик.
— Это тот — высокий и лысый? С перебитым носом? Кажется, бывший боксер?
— Бублик — боксер? Да ты что?
— Я был уверен...
— Хоть видел его?
