Конечно, Даст предупреждал их об опасностях станции, о которых знал сам или слышал в «Рулевом». Но запреты возымели обратный эффект — мутантам стало интересно попробовать то, что раньше было под строжайшим запретом: загадочные вещества, дурманящие разум, алкоголь, доступный лишь Дасту. А угроза венерических заболеваний нивелировалась тоненькой резинкой на причинном месте.
В итоге мутанты внутри общины всё больше уподоблялись пришлым людям. Казалось бы, это хорошо, но их поведение становилось развязным и бесконтрольным. Наркоманы думали лишь о дозах, алкоголики — о выпивке, а любители экспериментов с причиндалами открывали в себе всё новые, несвойственные им ранее желания.
Авторитет Даста падал. Пусть он номинально оставался главой мутантов, но даже самым глупым было ясно, что теперь главный — Бартоломью. Возвышенного мутанта это не устраивало, и он начал бороться с чужим влиянием. В итоге ему удалось привлечь на свою сторону десяток последователей.
Но это не осталось без последствий. В конце концов, его с последователями просто выгнали из их же дома, наставив на них мощное оружие, хранившееся на складах на случай непредвиденных обстоятельств.
Даст не знал, почему их не убили на месте. Позже он решил не задаваться этим вопросом. В конце концов, если враг совершает ошибку — это только к лучшему.
В полной растерянности Даст обратился к Ларсу за советом. Разумеется, разговор происходил в баре, где знаменитый алкоголик впервые за долгое время угощал Даста. Он задавал уточняющие вопросы, постепенно раскрывая то, что раньше хранилось в секрете.
Сам Даст, подавленный и под влиянием алкоголя, выложил всё. Какая теперь разница? Он не сомневался, что Бартоломью уже знает секрет их происхождения и вряд ли станет его скрывать. Так почему бы не рассказать об этом сейчас?
Ларссон слушал необычайно внимательно, сосредоточившись на рассказе друга. — В итоге я не знаю, что делать дальше…
Когда возвышенному мутанту стало нечего добавить, Ларсон несколько минут молча размышлял. Он медленно отхлебнул из своего стакана, поставил его на стойку и повернулся к Дасту. Его глаза, обычно мутные от выпивки, сейчас были неожиданно ясными.
— Что делать? Отомстить, конечно…
— Я уже думал об этом. У меня слишком мало людей. Если пойдём прямиком к его штаб-квартире, нас просто уничтожат. Начну охотиться на его людей — на меня ополчатся все капитаны. А бежать… не хочу. Да и некуда. Как ты уже понимаешь…
— Насчёт этого можешь не волноваться. Друзья на то и друзья, чтобы помогать в сложной ситуации. Давай поступим так: я подниму свои связи и устрою этому выродку весёлую жизнь. Ты же в это время со своими… людьми…
Ларсон зачем-то выделил последнее слово.
— … Будешь тренироваться вместе с моими бойцами. Выполнять диверсии, нападать на отдалённые группы… Возможно, что-то ещё. Всё это время ты и твои люди будете жить на одной из моих баз на этой станции…
В общем, после этого Даст со своими людьми проводил бесконечные тренировки с неожиданно сильными бойцами Ларсона, пока сам «алкоголик» занимался разрушением криминального синдиката Бартоломью. К удивлению местной знаменитости, это оказалось не так сложно. Бывший союзник Краснова слишком уверовал в себя после изгнания Даста и стал вести себя нагло по отношению к другим хозяевам станции. Да и люди с ксеносами стали пропадать в его владениях. По итогу, не без влияния знаменитого алкоголика, совет свободных капитанов единогласно объявил его вне закона.
Практически за месяц они почти полностью разгромили синдикат Бартоломью. Остался лишь их последний оплот — бывшая церковь Луны. Все посланные туда разведчики не возвращались, а разведка боем указывала на невероятно эффективных роботов на страже. Нетрудно было догадаться, что это были универсальные единицы, каким-то образом перешедшие на службу к Бартоломью.
Именно этот оставшийся бастион теперь штурмовали Ларсон и Даст. Если люди первого были вооружены стандартным оружием, то мутанты несли куда более интересные стволы — массивные ЭМИ-пулемёты нечеловеческого производства. По словам местной легенды, их обнаружили в недрах Чернокаменной крепости. Но Даст не особо верил в эту историю. Даже ему, не слишком искушённому, стало понятно, что его друг — не совсем тот, за кого себя выдаёт. Однако это его не волновало.
Пусть свершится месть, а всё остальное — потом.
— Мы скоро войдём в зону действия радаров. Псайкеры, приготовьте барьер!
Услышав команду, группа псайкеров, державшихся особняком от основной массы, начали действовать. Их глаза светились фиолетовым светом, и вокруг образовался барьер. Почти сразу по нему открыли огонь универсальные единицы.
— Открыть огонь из ЭМИ-орудий!
Это была команда уже ребятам Даста, и они открыли огонь на ходу. Пускай из-за большого расстояния и движения их точность была низкой, но с каждым пройденным шагом точность росла, а щит продолжал держаться.
