Скиталец полностью

— Меня… затошнило. Зная, что я собираюсь променять единственное, что еще принадлежало мне, единственное, над чем я имела право голоса, за какие-то пластиковые кредиты… мне просто стало так плохо. Мне было стыдно, потому что Табита сделала это, но я просто… не могла. Я сказала ему нет, что я передумала. И он… ударил меня.

Заявление повисло в воздухе. Ронин провел большую часть своего времени в Пыли, кочуя от одной жестокой стычки к другой. На него нападали боты и люди, и в большинстве случаев он прикончил нападавших. Это было выживание, как он однажды сказал ей. Но то, что сделал Военачальник… его выживание не было под вопросом. Его действия не были оправданы, не были необходимы…

— Меня били раньше, но так, никогда. Я не знаю, потеряла ли я сознание, потому что, когда я открыла глаза, он был надо мной и выглядел взбешенным, — я дал тебе шанс облегчить себе задачу, но ты такая же, как и все вам подобные. Ненадежные, слабые, бесхребетные мешки с мясом. Поэтому, я собираюсь трахнуть тебя в грязи, где тебе и место. — Он прижимал меня к земле, — продолжила она, сверкая глазами, — и каждый раз, когда я кричала, или хныкала, или издавала еще какие-нибудь чертовы звуки, он причинял мне все больше боли. И было так много гребаной боли. Он продержал меня там ровно час, а когда закончил, бросил кредиты на землю и ушел. Повсюду была кровь, и я едва могла двигаться. Я долго лежала там, прежде чем потащилась домой. И, как бы мне ни было плохо от этого, я забрала кредиты. В ту ночь, когда ты привел меня сюда… это был первый раз, как я была на Рынке с тех пор.

Какие слова утешения он мог бы предложить ей после такого опыта? Какие слова могли бы хотя бы начать исправлять ситуацию? Никакие. Даже действия — а он уже запускал симуляцию прямой атаки на Военачальника, определяя, есть ли способ покончить с ним навсегда, прежде чем железноголовые успеют отреагировать, — не могли отменить того, что было сделано. Гнев, который ее история вызвала в Ронине, не мог помочь ей справиться с тем, что произошло.

— Я потерпела неудачу той ночью, — ее слова срывались на рыдание. — Я подвела свою сестру.

Еще больше слез пролилось на его руку, скатываясь на постель под ними. Несмотря на все это — несмотря на то, что у нее были все причины ненавидеть Ронина за то, кем он был, — она прижалась к нему.

— У каждого есть пределы, — сказал он, проводя пальцами по ее волосам на затылке. — У каждого есть границы, которые они не переступят. Ты не потерпела неудачу.

Ронин держал ее, пока она не успокоилась, пока ее дыхание не замедлилось и не выровнялось. Пока она не уснула.

Так медленно и осторожно, как только мог, он убрал руку из-под нее и отодвинулся. Температура на поверхности его кожи резко упала. Лара пошевелилась, издав горлом тихий, невнятный звук, и уткнулась щекой в постельное белье.

Ее слезы высохли, но кожа вокруг глаз была розовой и раздраженной. Ее губы были в таком же состоянии — результат их совместных поцелуев.

Даже во сне она не была неподвижна. Зачарованный, он наблюдал, как мягко поднимается и опускается ее грудь при дыхании, как едва уловимо колышутся ее груди. Их предназначением было обеспечивать питанием детенышей людей, но их кожа была такой гладкой, и она так сильно реагировала, когда он прикасался к ним, особенно к соскам. Он тоже отреагировал. Прикосновение к ней и ее реакция усилили его возбуждение до предела, превзойдя все, что он испытывал ранее. Все было не так, как казалось на поверхности, когда дело касалось людей.

Или, по крайней мере, когда дело касалось Лары Брукс.

Он изучал почти два столетия воспоминаний, лица сотен других женщин. Ронин встречал много привлекательных людей, и только одно по настоящему объединяло их — все они несли на себе какой-то отпечаток, оставленный суровостью мира. Обычно это был тусклый блеск в их глазах. И было так много синтов; воплощения физического совершенства, обладающих точной симметрией в чертах лица и идеализированными пропорциями.

Он видел волосы и глаза почти того же оттенка, что у Лары. Кожа такая же бледная и кремовая. Он видел гибкие ноги и упругую грудь, пышные бедра и изящные ступни. Видел так много тел, которые должны были быть более привлекательными, так много лиц с более полными губами, или более четко очерченными скулами, или более густыми ресницами.

Что было такого в этой женщине, что так сильно привлекло его?

Ронин протянул руку и приподнял прядь ее волос, пропуская ее между пальцами.