- Ваша скромность и смирение делают вам честь, графиня. - Смирения в этой злобной бабе никогда не было. С ней надо быть осторожней.
- Надеюсь, граф, вы говорите правду. - Графиня изобразила скромницу, потупила глазки. Она пропитана обманом и лукавством.
- Я не смею вам лгать. О, богиня. Все подданные были бы рады видеть вас возле короля. - Если такое случится, надо заранее подготовить почву.
- Вы меня смущаете, граф. - Она мечтала возвыситься, любой ценой.
В это время юный король Георг слушал верховного жреца. Разговор шел в присутствии придворного мага. Он нервно то сжимал, то разжимал ладони и вслушивался в слова жреца Светлого. Жадные руки со всех сторон тянутся к королевскому венцу. Льстивые слова и улыбки, за которыми спрятан кинжал и яд. В ночных кошмарах заговорщики врываются в спальню, кровь на простынях, последний хрип.
- Государь, ваше правление с самого начала, все эти три года, было ознаменовано мудрыми решениями. Светлый благословил вас на царствие (в моем лице, хотел добавить жрец). Мы процветаем (жрец, воистину, процветал), но к сожалению, темным силам это не дает покоя. Ересь дает всходы. - Ах, если б власть принадлежала ему, жрецу. Он бы сумел ею распорядиться. Этого юнца заточить в замок, править от его имени.
- В чем это проявляется. - Спросил государь. Он сидел, слегка прикрыв веки, и слушал, что говорит жрец.
- Ростки Темного появляются всюду. На рынке стали тайно продавать фигурки языческих божеств. Это плохой знак. Надо бороться с этой ересью. Мы должны в корне подавить нечисть. Уничтожить семена зла. Мы только общими усилиями сможем это сделать. Не только мои храмовики должны бороться, но и вы, государь, обязаны противостоять злу, что бы спасти своих подданных, чистоту душ и веры. Это ваша святая обязанность. - Втянуть мальчишку в борьбу с инакомыслием. Заугать. Пусть доверяет только верховному жрецу. Испуганный Георг сам удалится за крепкие замковые стены. Но хочется ускорить путь к власти.
- Что вы предлагаете? - Король ждет совета. Что предложит лукавый жрец.
- Надо сурово наказывать идолопоклонников. Уничтожить рассадники зла.
- Где вы нашли эти рассадники? - Кого хочет уничтожить жрец.
- Я уверен, государь, зло нашло себе место в душах наших бывших союзников. Там оплот нечисти. Гномы! Они тайные приспешники Темного. В глубине их рудников, в их домах и душах поселилось зло. - Сокровища гномов должно перекочевать в подвалы храма.
- Вы считаете их бывшими союзниками? - Так вот чего ты хочешь.
- Они мнят о себе много. Непомерная гордыня. Их лавки, их менялы, их золото. Они возомнили, что могут делать все, что хотят. Они ставят себя выше рода людей. Не отреклись от ереси, поклоняются Рудокопу. А это воплощение Тьмы! Они дают приют откольникам! Вы должны собрать армию и двинуться на них. Их рудники по праву принадлежат людям (мне, думал жрец). Уничтожить это осиное гнездо.
- Так уж осиное гнездо, жрец? - Георг понимал, война с этим народом подорвет его власть.
- Да. Надо уничтожить зло в самом его сердце. Мы овладеем их рудниками, их печами. Ваше государство приумножит богатство. Ваше правление положит начало новой эре. Эре процветания людей. Некоторые из них могут остаться в живых, если покаются и будут служить нам. Наполнится государственная казна, подданные будут благословлять вас. О вас будут вспоминать в веках. - Жрец готов пообещать истинное величие, пусть тешится.
- А не думаешь ли ты, жрец, что это будет и сигнал эльфам, что и они должны опасаться нас. И не двинуться ли они против нас, вместо того, что б оставаться нашими друзьями. - Это путь войны всех против всех. Георг не мог этого допустить.
- Тут, я думаю, наши маги должны остановить их. - Пусть растратят свои силы. Маги Храма после расправятся и с этими противниками.
Верховный маг оживился.
- Я не думаю, что наша магия не должна вступать в противоборство с магией эльфов. Их сила иного рода. Неужели ты думаешь, что мы должны сразиться с ними. - Вечная борьба с Храмом. Сладкоголосый жрец готов зубами вцепиться в горло мага.
- Если не сразиться, то отвлечь. Это то вы можете сделать? - Коготок увяз, птичке пропасть.
- Не знаю, целесообразно ли это, государь. - Не стоит вступать в прямое единоборство со жрецом. Притворно уступить.
- Я тоже не думаю, что выбран подходящий момент. - Пусть жрец думает, король готов пойти на уступки.
- Государь, я настаиваю. Именно сейчас мы можем ударить по гнезду ереси. - Сломить сопротивление короля, сделать его слабым.
- Хорошо, жрец. Я должен подумать. Не стоит спешить, делать все на скорую руку. Я благодарен тебе за мудрые советы. Но прошу время подумать. - Это препирательство надоело Георгу.
- Хорошо, Ваше Величество. Я приду к вам в следующий раз. Надеюсь получить утвердительный ответ. - Жрец не собирается отступать.
- Да. Вы можете идти, Верховный Жрец.
Жрец ушел. Король сидел в задумчивости.
- Что скажешь, Верховный Маг? - Может ли престол опереться на этого союзника. Кто останется верен ему.
