Однажды кто-то из врагов подослал к вельможе головорезов, и те напал на девочек, когда они гуляли в саду. Негодяи хотели их похитить, чтобы отомстить вельможе через его детей. Они выбрали удачное время – рыцарь, уверенный в безопасности охраняемого сада, отвлёкся от обязанностей беседой с молоденькой служанкой. Но когда услышал крики девочек, бросился на помощь. Он сумел отбить одну, но вторую похититель успел ударить ножом, и она умерла от раны. Вельможа после этого возненавидел телохранителя и приказал его убить. Возможно, это правильно, так как рыцарь не справился со своими обязанностями… Но вторая дочь, которую телохранитель спас, уговорила отца помиловать рыцаря. Вельможа так любил её, что послушался, и просто прогнал рыцаря с глаз долой… С тех пор этот рыцарь скитается по дорогам, искупая вину добрыми делами.
– Интересная история, – промурлыкала Санриза. – И что-то мне подсказывает, что это не просто история и не какой-то там неизвестный рыцарь… Это история из твой жизни, милый?
– Возможно, – обронил Дион, не отрывая взгляда от костра.
– Ну, приятель, ты рассказал историю ещё печальней, чем моя, – хмыкнул Патрик. – Может, Санриза порадует нас чем-нибудь?
– Я могу только сказку рассказать.
– Рассказывай сказку.
– Да, Санриза, расскажите нам сказку, – пискнула Ириска.
– Желательно, весёлую, – подал голос Патрик.
– Какая получится… Вспомнила одну, мне её мать рассказывала, а я сыну… – Санриза осеклась на полуслове.
– У тебя есть сын?! – в один голос воскликнули Патрик и Дион. Даже в ровном голосе наёмника проскользнули нотки изумления.
Санриза, молча, смотрела на товарищей, и на губах её блуждала обычная загадочная улыбка.
– Сказала «А», говори и «Я», – подначил Патрик.
– Он большой? – наивно спросила Ириска. – А где он? С отцом? С бабушкой-дедушкой?
Губы Санризы растянулись ещё больше. В глазах заплясали озорные огоньки.
– Он уже большой… скажем так, мальчик… И вполне самостоятельный.
– Старше меня? – вновь простодушно поинтересовалась девушка.
– Гораздо старше, – рассмеялась виолка.
– Я понимаю, что дамам такие вопросы не задают, но сколько тебе лет? – прищурился Патрик. – Если твой парень старше Ириски, то, или ты родила слишком рано, или хорошо сохранилась.
– Я пью кровь младенцев, потому и сохранила красоту и молодость. А на самом деле, уже древняя старуха! – откровенно потешалась над товарищами Санриза.
Все рассмеялись, восприняв слова женщины, как шутку, только лицо Диона оставалось серьёзным и даже несколько мрачным. На чело наёмника набежала тень задумчивости.
– Так вы хотите услышать сказку или нет? – резко сменила тему Санриза. Толкнув любовника в бок, добавила тихо, чтоб услышал только он: – Не бери дурного в голову, милый. Придёт время, и я раскрою перед тобой все тайны… Вопрос в том, как ты их воспримешь. Иногда лучше не знать и крепче спать.
– Хватит шептаться, говори сказку, – потребовал Патрик.
– Называется она «Сказка о золоторунной овечке», – начала Санриза повествование. – Давным-давно, во времена Первых Людей, когда на Аквии жили ещё колдуны и железные великаны, одним далёким островом правил Злой Лорд. Он женился на красавице-принцессе с соседнего острова. Вскоре жена родила ему прекрасную-распрекрасную дочь. Побоялся Злой Лорд, что враги, которых множество нажил он за свою жизнь, похитят его дочурку, и решил спрятать её так, чтобы никто не смог найти. Он созвал мастеров и приказал построить под землёй роскошный дворец. Когда мастера выполнили приказ, Злой Лорд безжалостно их убил, чтобы никто и никогда не узнал место расположения дворца. Заточил Злой Лорд дочь в этом подземном дворце, и жила она в нём, не видя солнечного света, пока не выросла, и не пришла пора выдать её замуж. И тогда Злой Лорд издал указ: «Кто найдёт мою дочь – за того она выйдет замуж. Кто не сможет отыскать – лишится головы».
Много смельчаков вызвалось искать принцессу, но так никто и не нашёл. И много невинных голов слетело с плеч…
