Деревушка почти ничем не отличалась от родного Нарта. Отряд заметили и опознали издалека - когда они подъехали, ворота уже были открыты. Не помешал даже плотный снег, к вечеру разгулявшийся не на шутку, и укрывший плотным ковром землю. Сторожа перекинулись парой приветливых фраз с солдатами. Травник, ехавший неподалёку от сержанта Штеффа, спросил:
- Вы тут уже были?
- Ага.
- А как же маг?
- А куда он денется? Он доброволец, так что дали время на сборы. – Пожал плечами сержант.
- Штефф, бери троих, и дуйте к мастеру Гаэльну. Утром чтоб был готов! Коней передайте кому-нибудь. – Крикнул лейтенант. – А мы в трактир, места занимать.
- Лейтенант Рон, простите, а можно мне со Штеффом? – Вклинился Дий. Рон удивлённо поднял брови:
- А ты там что забыл?
- Да мне бы это… Мазь, может, какую у него спросить… - Застеснялся травник. Рон понимающе хохотнул, и махнул рукой – свободен.
Сержант ткнул пальцем в троих ближайших солдат, одним из которых оказался и знакомец травника – Бельт. Всадники спешились, отдали поводья своих лошадей, и Дий, с кряхтеньем, последовал их примеру.
- А мы разве пешком пойдём? – Спросил он у Бельта.
- Да, тут идти всего ничего.
- А этот маг правда доброволец?
- Ага. Он чудной немного дед, но вроде неплохой. – Улыбнулся Бельт.
Маг жил в самой деревушке, что Дия весьма удивило. Почему-то он думал, что для занятий магией нужно жить подальше, в более уединённом месте. Чтоб никто не мешал собирать потоки силы, плести кружево заклинаний и вообще лишний раз не беспокоил. Протопав по небольшим улочкам, они оказались у довольно большого дома, возле которого стояла гружёная и накрытая телега. Не успели дойти до двери, как та распахнулась, и на порог вышел худощавый лысый старик. Он щёлкнул пальцами и над их головами загорелся неяркий свет, тем не менее, хорошо освещавший всё вокруг.
- Привет-привет! – Сказал он радостно. Голос его был на удивление молодым, хотя сам он выглядел лет на семьдесят. – Я уже готов. Вон ту телегу надо с собой взять!
- Здравствуйте, мастер Гаэльн. – Сержант даже слегка поклонился, что вообще удивило Дия. Дед хохотнул:
- Ох, какая замечательная мерзость! – Он внимательно оглядел гостей. – Просто великолепная! Проклятье медленной гнили, да? А ты почему чист? – Перевёл он взгляд на Дия и нахмурился. – Твоя работа? Хм… Нет, не твоя, в тебе магии нет. А почему ты чист?
Солдаты недоумённо переглядывались, сержант пожал плечами – видимо, дед и правда был чудной, и его слова особо в серьёз никто не воспринял.
- Вы про эту серую паутину? Я от неё уворачивался. Это целитель, который с нами едет, колдовал. – Дий тут же сдал Савуса с потрохами.
- Уворачивался? Ты видишь нити магии? Любопытно…
- А что это за заклинание? – Поинтересовался травник.
- Довольно мерзкая вещь. – Дед довольно потёр руки, непонятно чему радуясь. – Начинает действовать через недельку-две, зависит от силы мага. Сначала начинают гнить ногти на ногах и руках, потом зубы. Потом начинают отгнивать пальцы, особенно на ногах. Ну, в идеале всё тело начинает гнить, но обычно до такого никто не доживает. Ну-ка… - Дед выдал какой-то сложный пасс руками и прошептал пару слов. Дий видел, как от него словно ударили четыре ярких луча, попав в солдат и сержанта. Их на мгновение окутало светлое пламя и тут же пропало вместе с обрывками серых Савусовых нитей.
- Ох, твою мать… - Прошептал Штефф. – Обожгло… Мастер Гаэльн, так на нас повесили чары? Мне Бельт говорил по дороге, да я не поверил. Спасибо, Дий. – Он кивнул травнику. – Но как? У нас же защитные амулеты.
- А, эти? – Ухмыльнулся дед. – Они защищают от активной атакующей магии, но не от медленных проклятий. Ты их видишь? – Глянул он на травника. Тот покачал головой. – Да? Жа-аль…
В голосе Гаэльна было полно разочарования.
- Ну, с этим мы завтра разберёмся. Выходим утром? – Он хлопнул в ладоши.
- Да. Ещё раз спасибо, мастер Гаэльн. – Сержант снова поклонился.
- Простите, - влез Дий. – у вас есть какое-нибудь средство от… мозолей?
- О, юноша, обычно я исцеляю наложением рук! – Лысый дед с улыбкой протянул руки ладонями вверх, и пошевелил пальцами. Дий быстро прикинул варианты.
- Эээ, нет, мне бы лучше что-то традиционное, мазь какую… - Протянул он, глядя на руки и невольно пятясь. Гаэльн снова хохотнул.
- Да я шучу, не бойся! – Он щёлкнул пальцами и зад травника обожгло огнём, но тут же пришло ощущение облегчения. – Жду вас утром! Лейтенанту привет!
Солдаты шли по заснеженным улочкам к таверне. Дий потянул Бельта за рукав:
- Слушай, а этот Гаэльн – он сильный маг?
- Ну ты и серость… - Протянул тот. – Мастер Гаэльн был одним из тех, кто создавал содружество магов! Да он раньше был сильнейшим целителем Авенди!
- Ого… - Изумлённо протянул Дий. – А ты откуда знаешь?
- Да это все знают. Ну, ты и дикий, Дий. – Улыбнулся солдат.
