– А ты знаешь, что о нем рассказали его слуги? Отношения у них на вилле очень странные. Будто все хозяева выросли вместе, а меж тем Рус, он же Чик, он же Русчик, вообще неизвестно откуда, и по возрасту они никак не могли играть вместе в детские игры. К тому же Рус – всего лишь ученик Хранящих, а убрал полноценного мага-Текущего и после мага-Ищущего, и Звездная тропа открылась из блокированного места, и его друг Текущий теперь здоров. Целители смеются над ним, мол, с такой пустяковой раной ученик Текущих должен справляться самостоятельно, а его же Рус к Целителям зачем-то таскал. Он, видите ли, умирал…
– Ну и что, папа! Это же Рус!
Пиренгулу все стало ясно. Не сказать чтобы обрадовался, скорее наоборот.
Сарматы готовились к походу. Созывали верные племена, искали других союзников. Пиренгул лично сходил в главную стоянку рода Халкидов. Принес коленопреклонные извинения, заплатил немалую виру за погибших, вызвался на суд Предков, и, разумеется, противник не нашелся. Горячие юнцы не в счет, их старейшины не пустили. Род простил своего вождя. А что они могли сделать? Погибших не вернешь, а скоро намечается интереснейшая мужская забава. Война – кровавое, но доходное дело. Застоявшиеся воины не хотели оставаться в стороне.
Гости жили за пределами «дворцового комплекса». Тройка бывших разведчиков пошла на обучение к местным воякам. Кавалеристы их засмеяли, а пехотинцы приняли. Парни плохо гоняли на единорогах, но вполне сносно владели мечами и луками. Попали в очередную учебку, где готовили кого-то типа земных террористов-диверсантов. Остальные гости откровенно бездельничали, наслаждались свободой и… косились на Руса.
Им вернули оружие и предлагали остаться «при дворе». Правда, таким тоном, который подразумевал: «А не пошли бы вы?..» Выбрали свободу. Привычные к авантюрам Андрей, Грация и Леон косились на друга в ожидании действий, зато слуги, проходя рядом, тяжело вздыхали и приговаривали: «А вот дома сейчас…» – или что-нибудь другое с тем же намеком. А всего-то декада прошла, как здесь появились. Ну что за народ, совсем одомашнились! Нет в них здоровой тяги к авантюрам, за родных они беспокоются, понимаешь ли.
Рус терпеливо ждал и дождался – вождь его вызвал.
– Скажи мне, ученик Хранящих, откуда ты родом, где живут такие необычные люди?
Рус подробно рассказал легенду об Эритрее, гладиаторстве и так далее.
– Хорошо. Откуда ты узнал такую необычную структуру Звездной тропы?
– Случайно. Не обижайся, вождь, но не скажу. Скажу только, что Эолгульский филиал о ней не подозревает.
– Вот даже как. – Пиренгул удивленно поднял брови. – А причину секрета не откроешь? – спросил вроде как шутливо, но со скрытой угрозой.
– Не открою, – так же шутливо ответил Рус. – Это не клятва, это больше.
– Ого! – удивился вождь. – Что может быть больше клятвы богами?
– Обещание, – сказал Рус, открыто смотря в глаза Пиренгула.
Вождь взгляда не отвел и усмехнулся:
– А что ты еще умеешь, честный человек?
– «Куб», «дубина», «пыльная стена». Мечами неплохо владею.
Рус умолчал об амулете Грации. Сам несказанно поразился его работоспособности.
«Что же ты промолчал, друг», – обратился он к Духу слияния с астралом. «Друг» не ответил на глупый, чисто человеческий вопрос.
Совместно с Андреем провели попеременные испытания. Ученические структуры разрушал с легкостью, а на большее не решились. Нашли, как водится, и ложку дегтя в этой бочке меда. Амулетик оказался прекрасной защитой от вражеских структур, но только для немагов. Склонным к Силе, увы, не подходил. Отрезал от них Силу, превращал в «обычных» людей. Не антимагические браслеты, принцип совершенно другой, но по эффективности, пожалуй, не хуже. Андрей ни одной структуры не мог составить, а Рус только из астрального колодца обходил «блокировку». Такое вот неожиданное дополнение.
– Воин-маг? – продолжал допытываться Пиренгул.
– В какой-то мере.
– В какой?
– На месте Андрея я обошелся бы без ранения. – Вождь знал о сражении только со слов дочери, а она почти ничего не видела, но уточнять не стал.
– А где ты его лечил?
– В ордене Целителей. Поймал первого попавшегося и заставил…
– А если бы тебя…
– Тогда мне было не до всяких «если», вождь, – жестко перебил его Рус. – Величайшая оказалась на моей стороне, повезло.
Пиренгул мгновенно покраснел, рассерженно вскочил и… сделав пару выдохов, успокоился так же быстро. Большинство Пылающих и Ревущих такие: быстро раздражаются и отходят. Особенности Силы.
– Хорошо. – Вождь решительно хлопнул ладонями по коленам (сидели по-тирски, скрестив ноги). – На какое расстояние действует твоя «тропа»?
– Как я недавно узнал, отсюда до Эолгула примерно триста миль, и я чуть не получил откат. Знаешь, вождь, я удивился. Думал, здесь уже пустыня.
– Была, – довольно сказал Пиренгул. – Мои Текущие хорошо поработали. А более сильному Хранящему ты свою структуру не передашь? – быстро вернулся к основной теме.
– Можно сделать круг. – Рус пожал плечами.
– Это так, но насколько можно тебе доверять, – сказал и уперся в Хранящего пронзающим взглядом.
