– Они пустые, – говорит Люси, глядя на голубую книгу. Может быть, если ее ответ понравится Элске, то она выторгует себе еще один взгляд в книгу. Она думает о девочках с их неподвижными лицами, все они разные, но в то же время и абсолютно одинаковые. – Они напоминают мне страницы. – Или прозрачную воду. То, что Люси видела иногда в своем собственном отражении.
Она ждет, надеясь, что Элске задаст еще один вопрос.
Сэм возвращается свежая, но настороженная. У нее будто челюсти свело. На этот раз Люси встречает ее взгляд глаза в глаза. Она улыбается, и спустя какое-то время Сэм смущенно улыбается ей в ответ.
– До следующей встречи, – говорит Элске, целуя Сэм в щеку.
Когда Элске целует и Люси, запах набирает максимальную силу. Эта женщина словно пережевывает его и проглатывает. Горько-сладкий. Смешанный с жаром, исходящим от тела Элске, он обретает терпкость. Наконец Люси узнает его – запах из сундука ма. Далекие места, много лет назад. Может быть, еще кто-то из клиентов Элске приносит этот запах, как ей принесли эту книгу?
– Приходите с Самантой или без, – шепчет Элске, а Сэм смотрит с любопытством. – Не забудьте.
Но ветер и соль очищают их. Когда они добираются до порта, единственное, что чует нос Люси – это океан.
Внизу, куда ни взглянешь, – корабли.
Всю жизнь Люси представляла себе корабли как какие-то фантастические творения. Ей говорили, что их паруса – крылья, что берега после долгого плавания возникают словно по волшебству. А потому она не могла усомниться в божественном творении кораблей, как не могла усомниться в существовании драконов, тигров и бизонов. Она и представить себе не могла, что корабли будут выглядеть вот так: величественно и в то же время обыденно.
– Что делает корабль кораблем? – спрашивает она. Она снова и снова выкрикивает ответ, подпрыгивая, как ребенок. – Дерево и вода. Дерево и вода.
Пристань скользит под ногами и раскачивается. Люси представляет себе, что ее сбросили в серую воду и она смотрит вверх со дна морского. Колышется морская трава. Стая рыб такая плотная, что не видно света дня.
Капитан корабля крепко стоит на ногах, а Люси и Сэм спотыкаются, так что они заведомо в невыигрышном положении, еще даже не спросив два билета. Капитан пересчитывает их монеты и, закончив, смотрит на них. Элске сказала правду: большой город видит только цену человека.
– Возвращайтесь, когда у вас будет остальное.
Лицо Сэм мрачнеет.
– Я в прошлом месяце спрашивала у вас про цену.
– Море переменчиво. Ремонты обходятся дорого.
Сэм выгребает из кошелька последнее, все, что предназначалось для сегодняшней ночевки и для покупки какого-нибудь жилья по ту сторону океана. Капитан по-прежнему отрицательно качает головой. Он кидает мешочек назад в руки Сэм, самородок падает на пристань, и она бросается за ним. Капитан уже смотрит в другую сторону. Люси следит за направлением его взгляда и видит высокую фигуру на берегу. Вероятно, человек тоже хочет отправиться в плавание. Что она может предложить, кроме денег?
И она думает: историю.
Она делает шаг. Хватает капитана за руку, чтобы не упасть. Потом, шагнув назад, неловко наступает на край своей юбки, ткань натягивается на ее груди.
– Прошу прощения, – говорит Люси, ударяясь о капитана. – При виде настоящего корабля у меня кружится голова. Я хотела отправиться в плавание с тех пор, как была маленькой девочкой. Он великолепен, правда?
Она страстным взглядом смотрит на корабль. Когда она переводит глаза на капитана, частичка страсти еще остается в них. Она говорит о своем страхе перед океаном. О надежде на то, что сильный, искушенный человек поведет их. Ее услужливость. Ее стряпня. Сила Сэм.
– Мы можем быть полезны, – говорит она, улыбается и ждет, позволяет его глазам длить ее молчание.
Девочки Элске не потрясли ее. Не всерьез. То, что она увидела, было для нее не в новинку, она этот урок выучила давным-давно в Суитуотере, выучила у двери старинной гостиной от своего самого первого учителя. «Красота – это оружие».
Фигура на берегу в конце пристани исчезла.
Когда в конце Люси упоминает их лошадей, капитан протягивает ей два билета. Бумага влажная, каллиграфия ужасная. Кто-то взял на себя труд обвести буквы золотом.
Они идут по территории порта, и Сэм бьет кулаком по пакету с едой, который дала им Элске.
– Она взяла с меня сегодня лишку, – говорит Сэм. – Черт ее подери, всегда знает, где слабое место. Если бы не она, нам не пришлось бы так торговаться.
Люси пожимает плечами. Она думает о голубой книге, о том, что она добудет другие такие, когда они доберутся до места. Она кидает кусок джерки Сэм и начинает жевать свой. Сэм крутит полоску мяса, пока та не разрывается.
– Она тебя этому научила? – говорит Сэм.
Люси начинает говорить, только пережевав кусок джерки.
– Она не научила меня ничему такому, чего большинство девушек уже не знают изначально. Она не такая уж плохая. Знаешь, она предложила мне работу.
На лице Сэм написано потрясение.
