Я уже начала опасаться, что нечто пошло не так, как мы рассчитывали, но в тот момент неподалеку от кабачка остановилась карета, и из нее вышел Тео де Линей. Молодой человек оглядывался по сторонам – явно искал нас, а еще было заметно, что он не в духе. Кажется, опасности нет, а, значит, и нам можно выйти из кабачка...
– Тео, ты не нас ждешь?.. – поинтересовался Крис, подходя к приятелю и хлопая его по плечу. – Не в ту сторону смотришь, друг!
– Крис, чтоб тебя!.. – обернулся Тео. – Ты что, заикой меня хочешь сделать? Быстро забирайтесь в карету, отец просил поторапливаться!
– Ну, раз его сиятельство настаивает...
Когда же карета двинулась с места, Тео не выдержал:
– Крис, объясни, что происходит? Отец меня ни с того, ни с сего посылает сюда, за вами, но просит быть очень осторожным... Ты во что моего отца втравил, а?
– Поверь, ни во что плохое. Думаю, граф чуть позже тебе сам объяснит, в чем дело.
– Что-то мне в твои слова плохо верится... – пробурчал Тео. – Кстати, тебя, друг мой, уже вовсю ищут. Сообщили, что ты сбежал с каторги и твою наглую физиономию уже лицезрели в столице. Разгуливал, говорят, по улицам, и никого не боялся! Более того: по слухам, у тебя будто бы хватило наглости снять себе комнату чуть ли не на Судебной площади! Надо же было до такого додуматься!
– Значит, обо всем уже известно...
– Ну, кое-какие новости распространяются с быстротой молнии. Говорят, тебя чуть не поймали, но ты сумел улизнуть, причем все это время был не один, а с дамой! Вот сейчас все и гадают, кем была та таинственная незнакомка?
– Похоже, моя репутация окончательно полетела коту под хвост... – мне только и оставалось, что развести руками. – Не страшно, переживу.
– Экий оптимизм!.. – фыркнул Крис.
– Надеюсь, виконт Герсли, вы, как честный человек, на мне женитесь?.. – подколола я своего спутника.
– А это обязательно?.. – хмыкнул тот. – Вроде у нас таких уговоров не было!
– Ну, вот после этого и выказывай свое расположение молодым людям... – горестно вздохнула я. – Еще одна тяжкая жизненная неудача!
– Слышь, Тео, а чего ты такой недовольный?.. – поинтересовался Крис. – Только не надо утверждать, что мы этому причиной!
– Да это из-за помолвки... – махнул рукой Тео. – Она будет через десять дней. Не поверите – весь дом гудит, все чем-то заняты, вечно возникают какие-то проблемы!.. Голова кругом идет! Так и вспомнишь добрым словом холостяцкую жизнь!
– Тео, ты проливаешь бальзам на мою исстрадавшуюся душу... – довольно ухмыльнулся Крис.
– Вот негодяи... – невольно рассмеялась я.
– Кстати... – Тео себя только ладонью по лбу не ударил. – Крис, где эти самые монашеские одеяния, что я вам дал? Дядюшка вчера записку прислал, требует их вернуть, крохобор!
– А если мы их потеряли?.. – поинтересовался Крис.
– Ты что, смерти мой хочешь?.. – Тео картинно схватился за сердце.
– Ладно, живи!.. – Крис достал из своей дорожной сумки аккуратно сложенную темную одежду, и это же самое сделала я. – А ведь мы с госпожой Оливией собирались облачиться в эту смиренную одежду и подумать о спасении наших душ...
– Если я сегодня дядюшке эти балахоны не привезу, то он из меня душу вытряхнет... О, кажется, приехали!
В дом графа де Линей мы зашли с черного хода. Конечно, если за домом наблюдают, то нас должны были заметить, но все же хочется надеяться на лучшее. Еще я опасалась, что мы попадем под пристальное внимание слуг, но этого не случилось: на нас никто не обращал внимания, все, и верно, куда-то торопились. Н-да, сегодня тут царят суматоха и суета.
– Я ж говорю... – буркнул Тео. – С утра к нам приехали торговцы тканями, разложили свой товар аж в двух комнатах, здесь же еще галантерейщики... Мы, видишь ли, должны отобрать ткани для наших нарядов, для драпировок и всего остального! А еще тут ходят какие-то устроители празднеств... Никакого покоя! Пойдем к отцу, пусть он с вами разбирается!
Надо сказать, что граф де Линей сегодня выглядел чуть лучше, чем при нашей последней встрече, и при виде нас только что не вздохнул облегченно:
– Ну, наконец-то!
– Отец, не знаю, что у тебя за дела с этими людьми, но разбирайся с ними сам... – заговорило Тео. – А мне бы хотелось съездить к дядюшке, в храм – он просил ему кое-что вернуть! Ну, очень надо с ним увидеться!
Тео, паразит! Так вот для чего ты у нас забрал ту монашескую одежду – это предлог, чтобы удрать из дома, когда идет подготовка к помолвке! Ничего не поделаешь – далеко не все любят хозяйственные хлопоты, которым не видно конца и края. Невольно вспомнилось, как и мой отец отдал все бразды управления бабушке, когда готовилась наша помолвка с Поланом... Тьфу ты, бывший жених навсегда остался в прошлом, и о нем лучше не думать.
– Да, разумеется, езжай, только не задерживайся... – граф с улыбкой посмотрел на сына. – Ты же знаешь: королева нам прислала записку, обещала приехать и справиться о моем здоровье. Если не успеешь вернуться до ее приезда, то это будет выглядеть верхом бестактности.
– Не сомневайся, вернусь.
Тео ушел, а граф улыбнулся:
