– Познакомься, это Ша, королевская серпента пустоши, мой фамильяр и учитель магии. Это она научила меня ставить защитный купол. Правда, она красивая? Надеюсь, вы подружитесь.
На моих плечах появляется Даша, на одном плече она уже не помещается, а ее хвост свисает мне почти до пояса. Цвет серпенты стал более темным, светло-зелеными остались лишь отдельные полоски, которые сложились теперь в красивый узор. Леора дернулась и попыталась отпрыгнуть, я с большим трудом удержал герцогиню на месте.
– М-м-мне можно ее п-п-погладить? – Леора осторожно протянула руку и легонько коснулась головы Даши.
– А ты храбрая, – Ша соскользнула с моего плеча и свернулась кольцом рядом с герцогиней, подставила голову под ее ладошку.
Леора погладила змейку рядом с тем местом, где обычно располагаются уши, затем почесала ей подбородок. Ша зажмурила глазки от удовольствия и положила голову девушке на колени, урчит почти по-кошачьи, косит на меня хитрым глазом, мол, учись, как надо обращаться с фамильяром.
Раз уж барону известно, что Леора находится в городе, безопаснее взять ее с собой. Так она будет иметь статус гостя. Не думаю, что Хариж позволит кому-либо причинить герцогине вред у себя в доме. Это была бы полная потеря лица. Да и советы, как себя вести в доме барона, будут мне нелишними.
Первый раз вижу Леору в платье. Трудно отвести глаза, даже дышать стало тяжело, и сердце слегка заныло. На губы стараюсь вовсе не смотреть, чтобы крышу не снесло. Подхватываю девушку под руку и помогаю выйти из джипа. Движения герцогини плавные, изящные, высоко и уверенно держит голову. После вчерашних проявлений слабости девушка взяла эмоции под контроль. Вечером мы еще долго сидели и разговаривали, пока Леора не заснула у меня на руках. Я пообещал ей, что никогда ее не брошу, придется выполнять обещание.
Нас провели в гостиную. Большая комната обставлена дорогой мебелью. Гостей слишком много для чисто семейного праздника. Среди собравшихся вижу уже знакомых мне полковника Ильмату и магистра Гольца, и еще четверо магов – это те самые, что ставили защитный контур от тварей. Барон Хариж приветливо махнул нам рукой.
– Знакомьтесь, Рем, это мои жены, Лидия и Вита, а это дочь Гайна, – барон указал на миловидную полненькую девочку в белом платье.
Гайна покраснела и слегка поклонилась в нашу сторону. Лидия почему-то ревниво уставилась не герцогиню, а Вита улыбнулась и озорно мне подмигнула. Жены у барона очень красивые, что неудивительно. Лидия зрелая женщина, а Вита выглядит немногим старше Гайны.
– Очень рад знакомству с такой обаятельной леди, – я поклонился и протянул дочери барона наш с Леорой подарок.
– А ты не мелочишься, – усмехнулся незаметно подошедший сзади магистр. – Я же говорил, что этот мальчик нас еще удивит. Амулет из чисто магической твари сможет легко защитить весь твой городишко, Хари… – Магистр пристально уставился на подарок. – Но я бы тебе не советовал и дальше провоцировать диких, рано или поздно они до тебя доберутся.
Магистр хищно улыбнулся. Видимо, представил, что сделают дикие с бароном, когда до него доберутся. Странные у них тут взаимоотношения.
«Кто такие дикие?» – мысленно спрашиваю змейку.
«Дикие – это люди, которые ушли из городов четырех пределов и поселились в лесу. Уже больше ста лет между дикими и населением пределов идет война. Спроси у Леоры, она лучше меня разбирается во всем, что связано с людьми», – объяснила змейка.
Даша все утро мне твердит, что я дурень, не ценю такую славную человечку. А ведь еще совсем недавно требовала, чтобы я от нее избавился. А теперь при каждом удобном случае выставляет полезность герцогини. Вот что может сделать с магической тварью простое почесывание за ушком.
«За тварь ответишь! – Даша злобно зашипела в моей голове. – Для тебя ведь стараюсь, без самки ты становишься нервным. Пусть будет уж лучше беленькая, она не предаст и влюблена в тебя по уши. К тому же я вижу, что герцогиня тебе тоже небезразлична. Даже очень. Иначе с твоей озабоченностью ты можешь попасть в лапы настоящей стервы».
«Сплошной прагматизм, – усмехаюсь, – а я-то думал, Леора тебе понравилась».
«Понравилась, не сомневайся. Ты учишься магии, я учусь разбираться в людях, – Даша фыркнула. – Кстати, мог бы и сам догадаться меня иногда погладить».
В этот момент в зал вошли служанки с подносами, на которых было вино и холодные закуски. Я сглотнул слюну. Не на еду, на девушек… они практически полностью раздеты.
– Нравятся? – барон доволен моей реакцией. – Это дикие, очень дорогие рабыни, еще не прошли окончательную привязку к хозяину, на них сейчас лишь простейшая сеть подчинения. Можешь выбрать себе любую в подарок. А если мало одной, то есть еще целая партия на продажу, которую я пока не успел отправить в столицу.
