– Ваше величество, вам не кажется, что назначать жену главе рода Сцеволы это уже перебор! – Глаза герцогини Изабеллы гневно сужаются. Мама в ярости.
– Белла! – Август поднимает ладони вверх, пытаясь успокоить герцогиню. – Войди в мое положение! Империя на грани войны. Существует реальная опасность начала орбитальных бомбардировок. Только за последний месяц на меня было совершено уже пять покушений. А после смерти твоего мужа дела на острове полностью пошли на самотек. Поэтому в роду Сцеволы мне необходим надежный представитель, который в случае моей смерти не даст империи развалиться на части! И потом… я ведь не заставляю Ремиона спать с ней!
– И не жалко вам будет девушку? – Ша возникает рядом со мной на свободном месте. Опускает кончик хвостика в мою чашку и затем слизывает с него капельку кофе. – Фу, гадость! Как такое – вообще можно пить?! – Возмущенно отодвигает чашку от себя подальше.
К чести Августа ни один мускул не дрогнул на его лице. Выдержка у него императорская. Но вот эмоции удивления я ощутил в полной мере.
– Тетушка Шиссая? – Император слегка приподнимает брови.
– Шиссая – это другая серпента. – Змейка делает небрежный взмах хвостиком. – И для вас она точно никакая не тетушка. А меня в кругу друзей можно звать просто Ша, без всяких там титулов. Так короче.
– Так сколько же в замке змей? – Август натянуто улыбнулся.
– Змей в замке нет!! – Ша раздраженно машет кончиком хвостика. – Где вы тут увидали змею, ваше величество? – Ша демонстративно оглядывает помещение. – А вот серпент пока что временно только три. Маловато для такого большого замка… Вы не находите? – Ша с любопытством уставилась на императора.
– Вот возьмите, ваше величество. – Леора положила на ладонь императора какой-то предмет.
– Что это такое? – Август с сомнением рассматривает странную конструкцию из двух больших слегка голубоватых клыков, покрытых какими-то непонятными символами, и с тесемочкой, продетой через специальное ушко.
– Это защитный артефакт, носите его всегда при себе. Тесемочку можно надеть на шею. – Леора дает пояснения: – Диана поучаствовала в создании по моей просьбе, поэтому этот предмет уникальный, его ценность невозможно измерить деньгами. Уверена, что он пригодится вам не раз и не два.
– Говорящие змеи, появляющиеся прямо из воздуха, защитные артефакты, – Август грустно качает головой и со вздохом надевает тесемку на шею, после чего артефакт окутывается дымкой и исчезает в ауре императора. – Герцог, возможно, твое возвращение для нашего мира намного страшнее орбитальной бомбардировки.
Император разворачивается и идет к дожидающимся его телохранителям. Затем оборачивается и решительно говорит:
– А еще одну жену я тебе все-таки пришлю. Здесь, к сожалению, нет вариантов. Это единственный способ сохранить целостность империи, теперь я в этом абсолютно убедился.
– Рошан, вы подготовили информацию, которую я у вас просил? – спрашиваю, бросая хмурый взгляд на начальника службы безопасности герцогства.
– Да, милорд. – Рошан делает в мою сторону легкий поклон и кладет на стол тоненькую папку, в которую вложено несколько листков, переглядывается с бароном Крассом.
– Всех агентов влияния рода герцога Шиманского на территории острова мы зачистили, – начинает барон свой доклад. – Осталось лишь их торговое представительство на окраине Сантерры. Люди герцога превратили его в настоящую крепость. Мы не стали штурмовать его без вашей санкции. Штурм наделает слишком много шумихи. Но покинуть представительство в данный момент никто не может, мы контролируем воздушное пространство и дороги. Варианты возможного штурма на всякий случай проработаны, они вместе со схемой территории представительства и планом поместья находятся в папке. Вы, ваша светлость, можете ознакомиться с ними и сделать ваши замечания.
– Кто там сейчас находится? – Беру в руки папку и начинаю просматривать содержимое.
– Маркиз Шиманский успел покинуть остров. – Барон Красс разводит руки в стороны. – А старый герцог оказался заперт в представительстве.
– Жаль, что упустили маркиза, лови его теперь по всему миру… – Вздыхаю. Рассматриваю карту поместья и план атаки, предложенный бароном Крассом. – Это никуда не годится… – Небрежно кидаю бумаги на стол. – Небольшая война в черте города нам совершенно не нужна. А главное, при лобовой атаке неизбежны людские потери.
– Мы рассматривали вариант скрытного проникновения… – Красс пожимает плечами, – но они там законопатили все щели, ни одной лазейки не оставили. Измором их тоже не взять. А если атаку растянуть во времени, то они успеют пожаловаться в совет лордов на нарушение аристократической конвенции, тогда, возможно, придется воевать еще с несколькими семьями. Желающие найдутся. Перекрыть спутниковую связь мы им не можем. Остается только быстрый лобовой удар с применением тяжелой техники. К сожалению, у них там тоже есть, чем ответить… – Командующий внутренним легионом барон Красс собирает листочки в папку.
– Говоришь, все щели законопатили? – Усмехаюсь. – Ладно, это мы сегодня вечерком проверим.
