– А что им, марсианам! – махнул рукой Егоров. – Они привыкшие. А вот я – непривыкший. В виду я имел этот Марс! Хочу домой, в родимые вологодские края! Там сейчас благодать. Начало осени, народ собирает грибы. Подчеркиваю – самые настоящие грибы, а не марсианский чертополох, который торчит посреди этих песков. Подчеркиваю – торчит самым удручающим образом. Заместо грибов. Эх!..
– Говорят, здесь есть море, – отозвался другой боец – Семен Ивушкин. – Где-то на севере. Где здесь север? Вот там оно и плещется, море. Прохладное, должно быть…
– Нет на этой планете никакого моря! – не согласился Егоров. – И быть не может! Ничего нет, кроме песков, жары и чертополоха. Как и полагается на Марсе. Хочу домой. На родину, в деревню, в глушь, в Саратов!
– Ты же говорил на Вологодчину.
– Да какая разница! Хоть куда-нибудь – лишь бы отсюда.
В таких страданиях минуло шесть дней. А на седьмой день вдруг поступила команда:
– Яблоко, Пахарь, Пуля – срочно к начальству.
Пахарь – это был позывной старшего лейтенанта Семена Ивушкина. Пуля – позывной Егора Егорова, лейтенанта. А Яблоко – позывной капитана Артура Кислицына.
– Ура! – вполголоса произнес Егор Егоров. – Кажется, в моей несчастной жизни намечаются перемены. Сейчас я какой-нибудь попутной ракетой – да в сторону матушки Земли! И вы вместе со мной. Еще раз – ура!
– А почему шепотом? – не понял Артур Кислицын.
– Чтобы не спугнуть удачу, – ответил Егоров. – Сам знаешь, какая она пугливая и капризная!
Начальством, которое вызвало трех спецназовцев, был подполковник Рыков. Вместе с ним в походной палатке – такие палатки были временным жильем всего отряда – находился еще один человек, Кислицыну, Ивушкину и Егорову не знакомый. Этот человек был одет в ту же самую одежду, что и все прочие спецназовцы, а вот никаких отличительных знаков на одежде не имелось.
– Вот, – обратился подполковник Рыков к незнакомому человеку. – Яблоко, Пахарь и Пуля. Все трое – проверенные бойцы и знают французский язык, как вы и просили.
Незнакомец с молчаливой внимательностью оглядел всех троих спецназовцев. Бойцы так же молча смотрели на незнакомца. Они понимали, что вызвали их не просто так: скорее всего, им предстоит задание. Какое именно – о том они сейчас даже не думали. Какая разница? Какое бы ни было, а выполнять его придется. Они были готовы к любой задаче, и не потому, что в Ливии стояла несусветная жара. Дело было в том, что Яблоко, Пахарь и Пуля являлись бойцами спецназа ГРУ. А они всегда готовы к выполнению любого задания. Без преувеличения, так было на самом деле. Только так и никак иначе.
Они не задавали никаких преждевременных вопросов. Коль их вызвали, значит, пояснят, для чего. Вот этот незнакомец без знаков отличия все и расскажет. А вопросы будут потом – уточняющие.
– Откуда вы знаете французский язык? – спросил незнакомец по-французски. – Прошу ответить всех. Отвечать по-французски.
– В детстве я учился в спецшколе с углубленным изучением иностранных языков, – первым ответил Артур Кислицын. – Кроме французского там изучали английский и немецкий.
– И вы их все знаете?
– Да. Говорили, что у меня способности к языкам. Советовали заняться филологией, изучать европейскую литературу.
– Что ж не занялись? – на губах незнакомца появилась скупая улыбка.
– Так получилось. – Артур также скупо улыбнулся в ответ.
– Арабский язык вы тоже знаете?
– Знаю.
– Хорошо, – сказал незнакомец и глянул на Иванушкина.
– Меня научили французскому, когда готовили в спецназовцы, – сказал Иванушкин. – А до этого я изучал его в школе. Арабского не знаю. Так, отдельные слова и фразы.
– Вы? – обратился незнакомец к Егорову.
– То же самое, – ответил Егор. – Вначале школа, затем специальные ускоренные курсы. Немного знаю арабский. Выучил по ходу действия. Других языков не знаю. Разумеется, кроме русского. Что поделать – способностей нет.
Скупая усмешка вновь тронула губы незнакомца.
– Хорошо, – сказал он уже по-русски. – Все трое меня устраивают, – незнакомец глянул сперва на подполковника, а затем перевел взгляд на бойцов. – Вам предстоит ответственное задание. Сейчас вы трое – спецгруппа по выполнению этого задания. Вы, – он глянул на Кислицына, – старший группы.
Артур молча кивнул.
– Задание такое. Вам необходимо будет отправиться во Францию…
И незнакомец коротко рассказал, для чего Кислицыну, Ивушкину и Егорову предстоит отправиться в эту страну. Спецназовцы слушали молча, не перебивая. Когда незнакомец умолк, Кислицын спросил:
– Когда нам нужно отправляться?
– Чем быстрее, тем лучше, – ответил незнакомец. – Сами понимаете…
– Каким образом мы попадем во Францию?
– Это на ваше усмотрение, – ответил незнакомец. – Разумеется, у вас будут французские документы. Но вот какое дело… Французы, которые добираются из Ливии во Францию, могут вызвать подозрение. Что могли делать французы в Ливии? Это явные авантюристы. Любой авантюрист – личность подозрительная. Вам желательно быть вне подозрений. К тому же, насколько я понимаю, вы прибудете во Францию с оружием и со снаряжением…
– Да.
