Больше всего денег в Москве было у англичан. Ещё при Грозном они открыли в столице своё представительство — Английский двор, откуда торговали заграничными товарами. Правда, ещё Иоанн не раз закрывал их из-за того, что ушлые англичане вместо качественных товаров с родины возили немецкое барахло из Ганзейских городов, которое и наши купцы (те же новгородцы) покупали без проблем. Но как бы то ни было свободных денег в Английском дворе всегда хватало. И потому едва разместивший в усадьбе телеги обоза, я тут же отправил туда человека с известием, что хочу навестить их и сделать деловое предложение. Более чем щедрое. Конечно же, он вернулся с известием, что меня ждут в любое удобное время. Конечно, попробовали ли бы князь диктовать условия — не настолько ещё обнаглели господа англичане.
И вот мы с Колборном вошли в казённую палату Английского двора, где за крепким дубовым столом восседал, конечно же, сам глава здешнего отделения Московского торговой компании лорд Горсей.
Я думал он отбыл на родину, когда у нас тут загорелось, однако предприимчивый англичанин не покинул Москву после смерти Годунова, продолжая пытаться ловить рыбку в мутной воде нашей Смуты.
— Ты весьма отважный человек, милорд, — усмехнулся я, усаживаясь за стол, напротив него. Полковник Колборн расположился ближе к красивой изразцовой печке, хотя ту по летнему времени и не топили. — Сейчас находиться в Москве опасно для жизни.
— Ты, князь, знаешь это получше многих, — принял мою манеру общения лорд Горсей. — Но что привело тебя ко мне? Какое предложение ты хочешь сделать?
По-русски он говорил весьма бегло, ещё бы, он ведь ещё при Грозном послом был и Московской компанией управлял, а заодно пытался устроить свадьбу русского царя со своей королевой, которая так и померла девицей.
— Есть у меня к тебе, милорд, предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — кивнул я, и даже подался вперёд, как будто дело у нас было такое, о котором не стоит говорить громко.
Горсей подался в ответ, и наши лица разделяли теперь лишь жалкие пара сантиметров.
— Соболь, милорд, — произнёс я. — Две телеги с сороками соболя. Отборного сибирского соболя прямиком из Мангазеи.
Не было у меня в обозе никакой иной рухляди кроме этих самых соболей, аккуратно упакованных в сорока. Те самые пресловутые сорок сороков, правда, на самом деле их куда больше. Царь Василий не поскупился, отдал брату едва ли не всю пушную казну этого года. Именно то, что мне нужно.
— И сколько ты за него хочешь, князь? — тем же доверительным тоном поинтересовался Горсей.
Я назвал цифру, согласованную с наёмными полковниками и князем Дмитрием.
— Всё серебром, — добавил я. — Ни товарами, ни порохом, ни чем иным. Мне нужно одно лишь серебро.
— Это несерьёзно, — откинулся в своём кресле Горсей. — У меня просто нет столько наличного серебра. Да и цена…
— Серьёзно занижена, — отрезал я, — и ты, милорд, это отлично знаешь. Даже одной партией её сбыть можно куда выгоднее. Через тот же Новгород.
— Почему тогда ты пришёл ко мне, князь? — сложив руки домиком, поинтересовался лорд Горсей.
— Потому что Новгород далеко, и везти туда обоз не с руки, — честно ответил я. — А серебро мне нужно быстро.
Желательно бы вообще прямо сейчас, но так серебро выдаёт только в нечистая сила в сказках. Передо мной же сидел деловой человек, а вовсе не чёрт с рогами. И этого делового человека ещё надо убедить в том, что ему выгодно купить у меня этих чёртовых соболей.
— Но что с этого буду иметь я? — приподнял бровь Горсей. — И вообще Московская компания?
— Ты представляешь, сколько соболя я привёз? — поинтересовался вместо ответа я. — Это почти вся пушная казна этого сезона. До новой весны соболя просто не будет. Его не бьют летом, ты ведь знаешь это, милорд? Шкурка летнего соболя не пойдёт и по четверти от настоящей цены. Нужно ждать до Сретения,[1] раньше его бьют. Так что ты, милорд, купив у меня соболей станешь монополистом на лучшие меха до следующего лета.
Вот это лорд Горсей понимал, и понимал очень хорошо. Я видел, что несмотря на показное равнодушие, взгляд его загорелся. Он хотел этих соболей, и был готов платить за них. Понимал, что сбудет шкурки даже не втридорога, а с куда большей прибылью. И всё же как опытный торговец, настоящий делец, он не спешил демонстрировать восторг.
— Может быть, я бы и взял твоих соболей, князь, — кивнул он. — Но где мне взять столько денег? Даже если опустошу казну Московской компании, чего бы мне делать не хотелось, всё равно, не хватит.
