– Вот кинжал для коммандос с двумя лезвиями. Его разработали во Вторую мировую войну Ферберн и Сайкс. Один был специалистом по беззвучным убийствам, другой великолепно стрелял из винтовки. Красавец, правда? Смотрите: лезвие длиной семь с половиной дюймов, с поперечиной и углублением в центре с обеих сторон. Он как раз ровно помещается в ладонь. Вам, Алекс, он может показаться немного тяжеловатым, потому что мышцы вашей руки ещё не полностью развиты. Тем не менее, это величайшее оружие для убийства из всех когда-либо изобретённых. Огнестрельное оружие шумное, его может заклинить. А вот кинжал для коммандос – ваш настоящий друг. Он мгновенно выполняет свою работу и никогда вас не подведёт.
Затем были практические занятия с профессором Ермоловым. Как сказал Найл, он самый недружелюбный из всех учителей Малагосто: хмурый, неразговорчивый человек лет пятидесяти, который не терпел никого с собой рядом. Но вскоре Алекс узнал, почему. Ермолов был из Чечни, и во время войны боевики вырезали всю его семью.
– Сегодня я покажу вам, как стать невидимыми, – сказал он.
Алекс не смог сдержать небольшой улыбки.
Ермолов её заметил.
– Вы думаете, я с вами шучу, мистер Райдер? Рассказываю про детские книжечки? Плащ-невидимку, ещё что-нибудь такое? Вы ошибаетесь. Я научу вас умениям ниндзя, самых величайших шпионов на Земле. У ниндзя, наёмных убийц средневековой Японии, была невероятная репутация: считалось, что они умеют просто растворяться в воздухе. На самом же деле они использовали пять стихий, чтобы скрываться и прятаться –
Были и другие упражнения. Например, собрать и разобрать автоматический пистолет с завязанными глазами (Алекс уронил все запчасти, немало повеселив других учеников). Им рассказывали, как использовать страх, как заставать врага врасплох, как направлять агрессию. Были в этой школе учебники – в том числе справочник по самым уязвимым частям человеческого тела, автором которого был доктор Сан, – доски, на которых писали мелом, и даже письменные экзамены. Они сидели в классах за самыми обычными партами. Разница была только одна – в этой школе учили убивать.
А ещё были практические демонстрации. Одну из них Алекс запомнил навсегда.
Однажды днём учеников собрали на главном дворе. Оливье д’Арк стоял там вместе с Найлом, одетым в белое кимоно дзюдоиста, подпоясанное чёрным поясом. Два этих цвета постоянно окружали его, словно насмехаясь над болезнью.
– Найл был одним из лучших наших учеников, – объяснил д’Арк. – После обучения он сумел сделать отличную карьеру в Скорпии, успешно выполнив задания в Вашингтоне, Лондоне, Бангкоке, Сиднее – в общем, по всему миру. Он любезно согласился продемонстрировать свою технику. Уверен, вы все чему-то у него научитесь.
Он поклонился.
– Спасибо, Найл.
В следующие полчаса Найл показал всем просто невероятную силу, ловкость и физическую подготовку. Он ломал кирпичи и доски локтями, кулаками и голыми пятками. Затем на него напали трое учеников, вооружённых длинными деревянными посохами. Он даже безоружный победил их всех, двигаясь настолько быстро, что его руки временами напоминали размытую картинку. После этого он продемонстрировал, как обращается с различным оружием ниндзя: ножами, мечами, копьями, цепями. Алекс смотрел, как Найл бросает дюжину
Но сейчас они на одной стороне.
Алекс напомнил себе об этом, стоя на колокольне и наблюдая, как внизу расстилается темнота. Он сделал свой выбор. Теперь он часть Скорпии.
Как и его отец.
Правильное ли решение он принял? Тогда всё казалось очень простым. Ясен Григорович сказал ему правду. Миссис Ротман показала ему видеозапись. Но он всё равно не был уверен. В вечернем ветерке он слышал голос, шептавший ему, что всё это ужасная ошибка, что он не должен быть здесь, что ещё не поздно просто взять и уйти. Но куда теперь ему идти? Как он может вернуться в Англию, зная, что натворил? Мост Альберта. Он не мог стереть эту картину из памяти. Три агента Скорпии, которые стоят в ожидании. Миссис Джонс, отдающая приказ по рации. Предательство. Джон Райдер падает и остаётся лежать неподвижно.
