- Не-ет! - заныл Арсюха. - Не наказывай, дяденька! Я больше не буду!
- Ну ладно. - Смягчился Степан. - Ходи. Под присмотром Тани в теплицы. Рассаду полоть.
- Нечестно! Я велосипеды нашел! Целые! Как новенькие! За десять лет даже краска не сошла!
- Где же это вы так отличились? Вроде ЛЭМЗ мы и кроме нас, излазили вдоль и поперек!
- А мы зашли со стороны Дубнинской. Решили пройти через бывшие автосервисы. Там тоже складские помещения были. Разрушенные совсем. Но Арсений, словно муравей, во все щели нос сунул. Вот и нашел. Осталось откопать.
- Молодцы! - похвалила Айка. - Теперь мы в область можем ездить.
- Там и детские велики есть! - Похвастался Арсюха.
- Ты ездить не умеешь. - Сощурил глаза Стас.
- Как будто ты умеешь! - хмыкнул мальчишка.
- Все это здорово. А насос?
- Насос нашли. Сняли в коллекторе. Но он большой, промышленный. Не знаю, будет ли работать. Но ничего, мы еще походим. - Степан улыбнулся Айке и положил большую ладонь на ее узкую смуглую руку. - Как дела у вас? Чем занимались?
Девушка улыбнулась в ответ и вытянув ладонь, опустила руки на колени.
- По мелочи. Таня с Кириллом были в парниках. Я ненадолго ходила к озеру. Помнишь, мы говорили о псах?
- Она с Белкиным папой ходила. - Сказал Кирюха, сидевший в обнимку с братом.
Голубые глаза Степана неуловимо потемнели. Он скрестил руки и откинулся на спинку стула.
- Зачем он пошел с тобой?
- Затем, что инженер.
- И что инженеру понадобилось у нашего озера?
- Он починил насос.
- Вот как?
Это был удар по Степанову самолюбию. Маленькая девочка, лежавшая на лавке, почувствовала напряженность, повисшую в воздухе.
- Мой папочка сегодня рассказывал нам волшебную сказку!
Степан обернулся на голосок.
- Белочка! Ты должна выздороветь. Арсюха нашел потрясающий велик с креслом для ребят. Я хочу тебя покатать!
- Да... - теперь масла в огонь подлила Надя. - Это была потрясающая сказка. Твой папа молодец.
- И про что он рассказывал? - тихонько спросил брата Темка.
- Про любовь и верность. - Так же тихо ответил Кирилл, но услышали все.
- А где же наш на все руки мастер? - Начал злиться Степан. - Все в сборе, пора кушать, а его нет. Куда он отправился, Айше? Нам не придется снова идти за ним?
Айка не выдержала и встала.
- Он ушел в ТЭЦ. Стас, разливай суп. Наших замечательных добытчиков надо покормить.
Она прошла к люку и открыла его.
- А ты куда? - не выдержал Степан.
- Подышать свежим воздухом. Ходить за мной не надо. Я недалеко.
Она одела комбез, берцы и шлем. Взяла ПМ и, проверив магазин, убрала его в кобуру. Ступени вниз, вверх, открыла люк и вышла на все еще жаркий, после прохладного подземелья, воздух. У нее было одно местечко, куда она уходила, когда надо было подумать. А ситуация складывалась так, что Айка не знала, что теперь делать.
Привычно озираясь, она быстро прошла через пустырь и железнодорожную ветку, заросшую крапивой. Теперь - лаз ливневого туннеля в кустах под МКАДом, и она подошла к озеру, спрятанному за выросшими в течение десяти лет высокими молодыми деревьями. На его берегу валялся кирпичный толстый столб, одним концом упавший в воду. Айка с разбегу забралась на него и уселась, согнув ноги в коленях. В эти края не ходили люди. Брать здесь было нечего. Густые ветви с синевато-зелеными листьями заслоняли озерцо от пыли и ветра. Айка сняла шлем и капюшон, освободив черные короткие волосы. Серая непрозрачная вода неподвижно стояла недалеко от ее ботинок.
Девушка нахмурила лоб. Когда умер отец, Айка осталась в доме главной. Ее беспрекословно слушались все. Но дети росли, и внезапно проявлялись черты характера, которых еще недавно не было. Степан был старшим среди всех ребят. Отец его многому научил, в том числе и принимать решения самостоятельно. А потом отвечать за них. Но он молод и горяч. И думает он не только о благе Дома и детей, как Айка, но еще и о себе.
Она завозилась, усаживаясь на кирпичах поудобнее. "Вероятно, в мужчинах заложено стремление к безоговорочному лидерству, как, например, у псов в стае. Ведь Джек тоже не терпит соперников. Степан привык быть старшим и уже рулит ребятней со мной на равных. Поэтому появление взрослого мужчины в нашем доме - это все равно, что на территории Джека вдруг обнаружился бы более сильный и матерый пес. Степка боится стать одним из многих, подчиниться. В том числе и со мной. Боится, что сильный соперник уведет у него альфа-самку". Айка расхохоталась и громко сказала:
- Вот бред! Только делать-то что?
Сзади зашуршали шаги. Айка резко вскочила, вырывая из кобуры пистолет, и снимая его с предохранителя.
- Тихо-тихо, Айше. Это всего лишь я. - Рядом со столбом стоял Глеб без шлема и капюшона.
Нестриженные светлые волосы разлохматились, рассыпавшись по лбу и плечам. Айка на миг залюбовалась. Все-таки, хоть и не практично, зато как красиво!
- Что Вы здесь делаете?
- Иду домой. - Обезоруживающе улыбнулся мужчина.
- Мне кажется, наш дом несколько в другой стороне. - поджала Айка губы.
- Я услышал Ваш голосок и решил составить компанию. - Он запрыгнул на столб. - Садитесь, Айше. Пистолет Вам не понадобится.