Это оказалось последней каплей. Словно тьма помутила рассудок, и Алекс не сдержал злость. Вмиг преодолев сопротивление воды, он вмазал кулаком Эрику по лицу и тут же правой рукой в живот. Эрик охнул, но пригнулся и как-то неловко пошёл на него, даже не прикрывшись. Алекс снова нанёс резкий удар под дых, потом в рёбра. Отшатнувшись, Эрик оскалился и попытался схватить его за рубашку и утянуть за собой. Треснула ткань. Алекс освободился и в ярости так припечатал того к стене, что будто хрустнули кости.
Юнга сдавленно вскрикнула и закрыла ладонями лицо.
Но Эрик, сплюнув кровь, приподнялся на локтях как ни в чём не бывало, хрипло хохотнул и заявил, вытирая разбитые губы:
– Капитан, ваша жестокость переходит все границы. Я спас человеку жизнь…
Алекс потянул воздух и наконец вернул себе самоконтроль и ясность мыслей, полностью осознавая, где он, чувствуя невидимые грани, за которые он больше себя не пустит. Боль уходила. Он медленно согнул и разогнул пальцы на правой руке, задумчиво рассмотрел сбитые костяшки и развернулся к юнге.
– Так ты, значит, девчонка?
Затихнув, та не могла вымолвить ни слова. Попробовала привстать – нога у неё явно болела. А в глазах затаился страх, будто на чудовище какое-то смотрела. Алекс скривился.
– Простите меня, капитан, – пробормотала она, боясь даже отвести от него взгляд.
Будто ждала, что он и её побьёт. Или нет?.. В завороженно блестевших синих глазах Алексу будто на миг почудился вчерашний шторм.
– Эй, а можно поучтивее? – вмешался Эрик. Несмотря на бравый вид, подняться он не пытался, а сидел в воде, прислонившись спиной к переборке. Лицо у него побледнело, на лбу выступили капли пота, на рубашку текла кровь из разбитого носа. – Прекрасная дама, например. Мы же всё-таки благородные люди, а?
Алекс ничего не ответил, опустив голову. Вода всё ещё прибывала. Он медленно вдохнул, успокоился и принял решение.
– Так. Ты, – он указал пальцем на девчонку, – за мной. А тебя ждёт десяток плетей, – развернувшись к Эрику, продолжил Алекс, – хотя не уверен, что это вернёт мозги на место. Ещё одна глупость – отправишься акул кормить.
– Капитан, разрешите, – осмелев, сказала девчонка. – Эрик спас меня… Позвольте проверить, цел ли он.
– Нет. Уж поверь мне, он в порядке. Ну, или будет в скором времени.
Встретив по пути двух матросов, Алекс указал на нижние палубы и приказал вытащить оттуда марсового.
Слабость ещё давала о себе знать. Надо прийти в себя. Эрик не сможет ничего ему сделать, не сможет ничего доказать. Только разве что привлечь внимание, но с этим можно будет справиться. А убивать его у всех на виду будет ошибкой и лишним поводом для Верховного. Алекс не доставит такого удовольствия.
– Где Мейк? – спросил он у подошедшего Марвина, у которого на лбу кровоточила здоровенная ссадина.
– Осматривает с Байзеном повреждения, – доложил помощник и покосился на хромающую за Алексом юнгу. – Думаем, за что в первую очередь взяться.
– Раймонд жив? Янис?
– Да, они да, но…
Они поднялись наверх и остановились у входа в каюту на палубе. Девчонка сзади чуть не упала, оступившись на последней ступеньке трапа.
– Пусть Мейк… а, ладно. Я скоро поднимусь. Ждите. И позови ко мне Раймонда.
Марвин быстро кивнул, а он завёл девчонку внутрь и бросил коротко: «Сядь!» Та послушно заняла место на мягком кресле и принялась оглядываться по сторонам.
Алекс наконец посмотрел в окна за корму. Сели на мель у какого-то островка. Тишь да гладь, чтоб её. Солнечный свет косоугольниками падал на пол, на ковре растеклось тёмное пятно, а рядом валялся осколок от разбитого графина. Алекс отпихнул его мокрым сапогом в сторону.
– Ну, и как же тебя звать?
– Дженел.
Он сощурился.
– Ой. То есть Джейна…
Алекс сдвинул бумаги в сторону и присел на край стола, скрестив руки и вытянув вперёд ноги. Девчонка! Подумать только! И как сразу не увидел? Промокшая одежда липла к стройному телу. Ладони узкие, держит их закрытыми, прижала к телу, да и изгиб губ, мягкие черты лица, тонкая шея даже без намёка на кадык. То ли сбил с толку довольно высокий рост, то ли просто не до того было… Понятно, что Эрик решил применить самый приятный из физических контактов, чтобы воздействовать – зажать в темноте юную девицу, а она знай только видит перед собой красавчика матроса.
– Кто-то ещё знает про тебя?
Она потёрла ссадину.
– Нет… думаю, нет. Но…
Мыслить внятно удавалось с трудом, заныло в висках. Казалось, голову сдавило тисками нерешенных проблем, которые одна за другой продолжали наседать со всех сторон.
– И угораздило же тебя попасть на борт именно тогда, когда этот гад здесь, – в сердцах высказался Алекс, поморщился и громко крикнул: – Родерик!
Мокрая кудрявая голова возникла в проёме. Стюард выглядел замотанным и выжатым. Натерпелся, бедняга, в шторм, но для второго рейса держится молодцом.
– Звали, капитан? Чем-то помочь?
– Да, помоги. Принеси выпить.
Родерик не задавал лишних вопросов, только покорно кивнул. Спустя несколько минут вернулся и принёс тёмную бутылку. Алекс достал из шкафа стакан. Размашисто плеснул ром сначала себе, а затем, подумав, и новенькому. Новенькой.
