Вскоре от бунтарей осталась кучка, прижатая к самому носу. Ощетинившись клинками, они отступали, пока было место. Оставшиеся в живых трое наёмников опустили оружие. Байзен, главарь шайки, ещё был готов воевать. Упёршись спиной в борт, он озирался, и взгляд его маленьких глаз перебегал с лица Алекса на остальных окруживших. Путей отступления больше не было.
– Вздёрнуть мерзавцев! – послышался одиночный вскрик из толпы, но Алекс сделал вид, что не слышит.
Больше не будет сражения. Осталось только найти силы не упасть.
– Брось, Байзен, – начал Алекс, переводя дыхание. – Таким трусам, как ты, никогда не управлять кораблём. Вонючий трюм – самое то для тебя, там будешь руководить. Крысами, какой сам оказался. Если, конечно, остальные ребята не проголосуют тебя повесить.
Алекс услышал одобрительные крики и слегка повернул голову. Рядом замер Эрик.
– Сдохни, демон! – Решив, видимо, что лучше быть убитым в бою, чем повешенным, Байзен собрал всю злость и кинулся вперёд. Эрик отбросил боцмана одним ударом – тот судорожно захрипел, хватая воздух и держась руками за горло. Алекс сощурился: корсакиец хорошо знает, куда бить.
Теперь союзник, а не враг? Надо же, какая ирония.
– Вниз его, – сипло приказал Алекс и повернулся к остальным мятежникам. Матросы подхватили стонущего, им пришлось порядком напрячься, чтобы оттащить потяжелевшего боцмана с верхней палубы.
Но Байзену хотя бы хватило смелости на отчаянный бросок. Остальные восемь жались на баке, окружённые враждебными моряками. Оборванные, побитые, не знающие, что делать дальше. Жалкое зрелище. В живых остались Джофф, раненный в плечо, и четверо «парней с бака», всё ещё сжимавшие в руках оружие.
– И как только пара недоносков сумела собрать такую грозную армию? – Алекс прошёлся, прихрамывая. Матросы расступились. – Грозная кучка оборванцев, решивших прибрать к рукам чужое добро.
Раздались смешки. Матросы поняли, что сделали правильный выбор, и теперь праздновали победу. «На реи предателей!» – закричали одни. «И пропустить под килем пару раз», – мстительно советовали другие. Хами, коротконогий солдат, бессильно заскрипел зубами. Джофф ещё крепче сжал рукоять топора.
– Это из-за тебя, капитан, погибли наши парни! Это ты принёс несчастья на борт, взяв в команду черноглазого, бес он проклятый! – ожесточённо выкрикнул бритоголовый, кивая в сторону Эрика. – С самого начала рейса всё шло не так!
Эрик недобро наблюдал за сценой, стоя неподалёку от Алекса. Даже среди тех, кто сражался с мятежниками, послышались одинокие одобрительные выкрики.
Больше всего Алексу сейчас хотелось рухнуть на палубу прямо там. Силы, которые он будто черпал у яростного моря, давно истощились, а лекарственный дурман и ноющая нога мешали думать. Но Алекс только остановился напротив Джоффа, покачиваясь от стихающих волн. Капли крови расплывались по его льняной рубахе. А вызов и ярость так и плескались в глазах матроса.
– Так ты, Джофф, обвиняешь меня в том, что я без твоего спроса взял на борт корсакийца? – мягко спросил Алекс.
Но взгляд старшего матроса неожиданно метнулся в сторону девчонки, которая сдуру решила спуститься на палубу, оставив Яниса у руля.
– Не только корсакийца, капитан. Ещё эту девку! – Джофф ткнул в неё пальцем. – Баба на борту – провалиться в бездну, это знают все, кто хоть раз ходил в море. Разве я не прав, парни, Тёмный меня подери?! – крикнул он бывшим товарищам, обводя их взглядом.
Сумрачные лица многих тут же повернулись в сторону Джейны.
– Девчонка? – вытянулось лицо стоящего рядом раскрасневшегося от схватки матроса.
Ещё двое начали неспешно к ней подходить, внимательно разглядывая.
– Да точно, это же девчонка! Смотри, худая какая! – Они тыкали пальцами с таким искренним изумлением, словно первый раз увидели бабу. Джейна сердито дёрнула плечом.
– Стоять на местах! – разозлившись, хрипло приказал Алекс, положив руку на эфес. – И заткнитесь. Вы ведёте себя как идиоты!
Джейна искала поддержку, растерянно оглядываясь по сторонам. Умоляюще задержалась на Эрике.
И только сейчас Алекс начал вспоминать, что было на острове. Про лес и скалы… скалистый обрыв, с которого он рухнул. Или кто-то помог ему упасть. А эта девчонка спасла его!.. Или он бредил всё это время, или она на самом деле тащила его на своих плечах!
– Даже если она и девчонка, – сказал Мейкдон, медленно спускаясь к ней и разгоняя толпу, – никто её не тронет. Она держалась посмелее вас, предателей!
Не все поддержали решение помощника. Некоторые зароптали, недовольные, словно их лишили нежданного развлечения.
– Да ну, брось, старик! Никогда не бывать бабе на корабле! За борт её – и все дела! Капитан разгневал морских богов, согласившись взять девку с собой! – разжигал толпу Джофф, продолжая отвлекать внимание от себя.
Алекс устало заговорил:
