— Вопрос не по адресу… Прохор Алексеевич, помогите разрешить замешательство? — разглядывая место засады, кричу старику. Картина живописная: с краю опушки — телега, рядом с ней, в страхе, сгрудились кони, чуть дальше — невозмутимо пощипывает травку корова, два разбойничьих трупа и одна мёртвая лошадь.
— Не спокойно опять на дорогах, тати вновь расшалились, вот же изверги — коняшку за что?.. — поглаживая убитое животное, изрекает дед. Немного посокрушавшись, он направляется к нам.
— Поглотитель душ… — рассматривая вынутый из мумии скрамасакс, задумчиво бормочет старик, — Мне казалось, что это сказка, однако… вон, как выходит.
Повертев нож, Прохор с усилием, открутил голову ворона с каменной ручки оружия, и на его ладонь вытекает ртуть. Хмыкнув, дед произносит:
— Как я и думал, — стряхнув содержимое обратно, он закручивает рукоять. — Теперь понятно, почему в сущности скрамасакса стёрт значительный кусок памяти… — бубнит в бороду Прохор, — Могу с большой вероятностью предположить, что в деле замешан Волос — Вотан —
В тишине проходят несколько тягучих секунд и я, наконец-то вынырнув из прострации, интересуюсь:
— Постой, почему с кабаном такого эффекта не наблюдалось?..
— Хм… странно, а косого ты им порешил? — уточняет растерянный дед.
— Нет, Гришка ножик мой выбил — пришлось воспользоваться его тесаком.
— Э-хе-хе… — крякнув, старый выдвигает очередную гипотезу, — Хоть это и спорно, но существует теория, что у животных нет душ, в отличие от человека, они двусоставные. В них, также как в растениях, присутствует лишь тело и дух. Люди же, являясь трёхсоставными, состоят из души, духа и плоти. Если данное утверждение верно, то выходит, что поглощать, собственно, нечего — как-то так…. Однако — этот момент достаточно скользкий, возможно — нож настроен исключительно на человека. Всё может быть…
Позже я узнал, широко известную в узких колдовских кругах, старинную легенду. Давным-давно, некий, то ли бог, то ли шаман, скорее — второе, выковал меч способный поглощать души убитых им людей и делиться силой в них заключённой с хозяином. Учитывая специфику профессии, маг, благодаря своему изобретению стал почти самым сильным. Однако позднее, этот тёмный колдун был повержен кем-то из светлых собратьев, после конфуза кладенец исчез и секрет "поглотителя душ" так и остался сообществу чудодеев — неведом.
В итоге, на поверку, оказалось всё значительно проще — чем предполагалось. И учитывая ранее полученную информацию, пазл практически сложился: будучи раненым Перуном,
Ещё Прохор поведал — ртуть, по древним поверьям, в ничтожных количествах присутствуя в организме, является связующим звеном между духом и телом. При физической смерти ртуть распадается — душа освобождается, на этом этапе подключается скрамасакс и более значительная масса жидкого металла, с лёгкостью впитывает в себя дух умершего. Скорее всего, в рукояти ножа-близнеца, находится сера. Поскольку, ртуть содержит и символизирует воду да воздух, а сера, соответственно, землю с огнём, то при соединении всех четырёх стихий, напитанных множеством душ, возможно, нечто невероятное…
И самое скорбное, ну, лично для меня, это то, что вся суета, действительно происходит из-за ножа, а от него не избавишься — как-то вечером, в сердцах, зашвырнул я скрамасакс подальше, однако на утро тот преспокойно лежал в своих ножнах. Сейчас же стало предельно ясно — за этим поглотителем, соответственно, и его хозяином, то есть мной, могущественные враги рода человеческого устроили натуральную охоту.
Под конец повествования старик произнёс:
— Надо искать Гром — нож близнец твоей Молнии… — как-то так…
И вот, после зрелища показанного нам скрамасаксом мы приходим в себя.
Наконец, выбравшись из состояния задумчивости, старик протянул мне "поглотителя душ" и сказал:
— Планы меняются, в Волосово не поедем. От Владимира пойдём на Урал, там живёт мой старый знакомый он, думаю, сможет помочь во всём разобраться, да и Сирин тащил тебя, вроде, туда же. Попробуем сыграть на опережение — сделаем ход конём… — я улыбнулся, вспомнив эпизод из фильма "Джентльмены удачи" — лошадью ходи, лошадью.
Трофеев, в этот раз, практически не было. Нашли пару дрянных топоров да собрали с десяток стрел — к трупам не прикасались. Через час, увидев подходящую полянку, сделали привал. Мальчишка занимался животными, я, натаскав дров, развёл огонь и поставил кипятиться воду. Дед, всё это время, сидел с закрытыми глазами, тихонечко подвывал и монотонно раскачивался.
