Под вечер по дороге к своему временному дому Шаленый остановился около неприметной часовенки у обочины. Вылез из своего «горби», зашел в незапертую дверь и минуту-другую адаптировался к сумраку. С Пестрой Верой всегда так — вроде и часовня заброшена, и запустение кругом, а все равно с полдюжины свечек теплится перед несколькими игрушками-алтарями, которыми в беспорядке загромождены каменные ниши-полки. В этом неровном свете Шаленый отыскал нужный ему алтарь и зажег купленную по дороге жертвенную свечку в честь Ранад-Тартара — Безумного Бога Истины.
— Положение далеко не так просто, как кажется, — Француз-Дидье обвел глазами собравшуюся у Влада компанию.
Кроме их четверки в полутемном уютном зале обедали или ждали заказанного еще не больше полудюжины человек. Ничьего внимания четверо собеседников, оккупировавшие столик в углу, не привлекали. Разве что сам Усатый Влад озаботился подойти и принять заказ у такой относительно многочисленной компании клиентов.
— Ваш фирменный гуляш, мсье Цепеш, и острый салат, — распорядился Француз, демонстрируя свое знакомство и с кухней, и с фамилией Влада. — И пару бутылок белого.
— Кофе?
Дидье задумчиво кивнул и проводил хозяина преисполненным благодати взглядом.
— Не стоит привлекать внимание излишне скромным заказом, — пояснил он. — И слишком дорогим — тоже. Гуляш и белое вино — в самый раз.
— Вы так конспирируетесь, словно мы уже под колпаком у полиции, — заметил Мерген.
— Если бы дело шло о полиции, я бы лишь возблагодарил Господа за доброту его, — хмуро пояснил ситуацию Француз. — Вся беда в том, что в дело вошел наш общий знакомый, и все мы знаем, что он от своего не отступится.
— Это точно, — подтвердил Глазастый. — Раз уж он с того света вернулся..
— Вы уверены, что он снова хочет заполучить Камень? — с надеждой в голосе поинтересовалась Мириам.
— Он достаточно ясно выразился: «Есть возможность закончить начатое». Того, что я в курсе дела, он, понятно, не знал.
— Я с Дейлом на контры не пойду, — решительно отрубил Мерген. — Мое мнение — надо взять его в долю.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Глазастый. Мириам задумчиво посмотрела на него.
— Надо еще понять… — осторожно подбирая слова, сказала она. — Надо разобраться… Какой он теперь? Ведь мы совершенно ничего не знаем, что с ним было там — на Северном бугре…
— Понимаете, ребята, — уверенно поддержал ее Француз. — Парень вернулся не сам по себе. Его сюда ВЕРНУЛИ. На каких-то определенных условиях. Мы должны каким-то способом узнать — на каких.
— Проще всего — спросить у него самого, — резонно заметил Мерген.
— Я тоже так думаю, — поддержал его Клайд, подходя к столу.
— Официант! — невозмутимо распорядился Француз. — Еще один прибор, пожалуйста.
— Черт возьми! — Мастер-Канова раздраженно обернулся к бесшумно возникшему за его спиной Шишелу. — Я ведь предупреждал, что вы не должны появляться ни в моем кабинете, ни тем более в моих мастерских… Да, товар готов, но я лично доставлю его вам…
— И лично доложишь господину Советнику?
Артист из Алессандро Кановы был никакой, что сильно облегчило Шишелу его задачу. Хотя, конечно, Мастер и попытался прикинуться шлангом, как квалифицировал такого рода поведение Шаленый.
— Какого Советника вы имеете в виду? — чуть дрогнувшим голосом спросил он.
— Да того самого, — ласково пояснил Шишел, — что при Свободном Лесном Народе за безопасность отвечает… Или не знаешь такого?
— Почему это я должен знать этого… э-э… господина? — еще более нетвердым голосом спросил Мастер.
— Ты мне лучше скажи, — все так же ласково продолжил Шаленый, — почему господин этот знает про наши с тобой дела все, что о них знать стоит? И про то, что вообще имитации изготовлены, и сколько их — доподлинно знает… Откуда? Не от меня, точно. Значит, от тебя, Мастер.
— Не понимаю, с чего вы вдруг… — продолжал сопротивляться Какова.
— Да с того, что поговорили мы с господином Советником душевно. Не договорили кое-чего, правда, ну да это утрясется… Так что, и дальше втемную играть будем?
Мастер вздохнул и присел на край своего рабочего стола.
— Не ожидал, что дядюшка Георгиу так вот запросто сдаст вам меня… — с досадой сказал он. — Но, в конце концов, одним покупателем на ваш товар больше стало… Да и знакомство с Советником обедню вам не испортило, думаю.
— Даже, прямо скажу, на пользу делу пошло… — тоже не без досады признал Шишел. — Только вот не люблю я, когда за спиной у меня шахер и махер происходит… Так что применяю к тебе, Мастер, штрафные санкции: не седьмую, а восьмую часть дохода получишь. И считай еще, что пронесло… Товар забираю сейчас.
С минуту они помолчали, а потом Шишел уже чуть по-другому, осторожно наклонив голову набок, осведомился:
— И давно ты на Лесной Народ корячишься? И с того что имеешь-то?
Мастер пожал плечами:
