— Я сейчас не в том настроении, чтобы шутить, — сообщил он. — И более того, должен предупредить: светлых при попытке приблизиться к артефакту я буду убивать, кем бы они ни оказались.
— Мы понимаем, — пробасил Зевс. — Если это действительно Скрижаль…
— Раз понимаете, то я попросил бы всех вас покинуть этот зал, — оборвал Анхайлиг. — Во избежание.
Спорить с архимагом никто не решился, и вскоре в помещении остались лишь несколько темных. Возможно, мне тоже стоило уйти, но для этого необходимо было еще собраться с силами. Никто меня не гнал, а потому я просто с апатией наблюдала за Анхайлигом. А тот без дела не стоял. Выйдя на середину зала, архимаг быстро расчертил магический круг, а потом снял с пояса церемониальный кинжал и вогнал его в центр так, что от лезвия в стороны брызнула мраморная крошка.
— Morana innes Tremen Aster! — рыкнул некромант, и линии круга на мгновение стали угольно-черными.
Что-то напоминал мне этот круг… И я вспомнила, что, когда появился первый темный портал, такой же маяк, только светлый, использовал исцелитель, который поймал меня в избе отшельника.
Порталы открывались один за другим, и вскоре рядом с Анхайлигом, хмуро переглядываясь, стояли семь фигур в черных одеждах. Я со смешанным чувством страха и любопытства смотрела на них: четыре седовласых старца, высокий крупный бородач, мрачная темноволосая женщина средних лет и коренастый мужик с багровым уродливым шрамом на правой щеке. Темные архимаги. Темный Круг.
— Темный Круг, — подтверждая догадку, тихо сказал Савелий. — Но их восемь, а не девять. У них не хватит сил, чтобы закрыть Скрижаль.
— И где вы найдете девятого архимага? — полюбопытствовала в это же время Литиция, вылезая из схрона.
Похоже, эта женщина пусть по силе и уступала архимагам, но из-за возраста и знаний имела среди них большой вес. Иное объяснение столь вольному поведению пожилой ведьмы мне на ум не приходило.
— Есть у меня идея. — Анхайлиг потер виски и неожиданно посмотрел на меня. — Тень, мне нужно срочно связаться с Артуром. Архивампир по силе вполне заменит Дамиана, и, думаю, несмотря на все наши разногласия, он поймет важность ситуации. Ты можешь это устроить?
— Не могу. — Я опустила взгляд.
— Сейчас не до глупого упрямства. Темный Круг неполон, и только Артур способен заменить… — Анхайлиг оборвал сам себя и помрачнел. — Что с ним?
— Я не знаю, — тихо ответила я. — Арт, спасая меня, остался с нападавшими. А поскольку Визула мы видели живым… — Я не договорила.
Да, слова инквизитора дали мне надежду на то, что Арт все-таки выжил. Но после того как Визул, живой и здоровый, появился в Академии, эта надежда все больше казалась несбыточной.
— Вот, значит, как, — медленно произнес Анхайлиг, на лбу его пролегли тонкие морщинки усталости. — Поумнел, да, поумнел ты с нашей последней встречи, Визул, — пробормотал он.
— Иди отдыхать, Анхайлиг, — предложила Литиция. — Ты и так сделал больше, чем кто-либо.
— Именно, — пробасил бородач-архимаг. — Замену Дамиану мы рано или поздно найдем, а прорваться к Скрижали через нас не так и просто. Честно говоря, я и представить не могу, каким образом. Появление Визула здесь — чистейшее самоубийство.
— Может, и так, Базиль. — Анхайлиг пожал плечами. — А может, и нет. Однако вы правы, отдых мне необходим.
Коротко простившись со всеми, он направился к единственному оставшемуся выходу из зала: теперь из факультета целителей в другие здания Академии можно было попасть только через внутренний двор. Род и Савелий, не сговариваясь, двинулись за Анхайлигом. Оставаться здесь одной смысла не было, а потому я собралась с силами и последовала за некромантами.
— Ты защищал культ Велиара? — едва приблизившись, услышала я шипение Рода на Анхайлига. — Ты? Совсем умом двинулся на старости лет?
Разговаривать с архимагом в таком тоне безнаказанно не мог никто. Но Анхайлиг почему-то не разозлился, только рукой махнул.
— Ты еще покритикуй, — проворчал он. — После твоих-то выходок. Карминию тебе припомнить?
— Не надо, — мгновенно стушевался Род. — Но понять тебя я все равно не могу.
— И хвала Гренту, что не можешь.
Мы вышли на улицу. Уже стемнело, и черное небо мерцало россыпью ярких звезд. Зрение привычно перестроилось, выхватывая из сумрака силуэты некромантов и ссутуленную фигуру Анхайлига. Вновь вернулись сомнения, а он ли сейчас с нами? Или…
— О чем задумалась? — поравнявшись со мной, тихо полюбопытствовал Савелий.
— Да я… — Я растерянно посмотрела на него, не зная, стоит ли рассказывать о том, что увидела.
Потом набралась смелости и на одном дыхании выпалила все свои опасения. И о слиянии памяти, и о взгляде Велиара. Выслушав сбивчивый рассказ, Савелий покачал головой.
— Нет, Тень, Анхайлиг не Велиар и никогда им не станет, — успокоил магистр. — Но память и сила Велиара не могли на нем не отразиться. Странно, что тебя это удивило. Уж после того, что случилось с твоими волосами от родства с эльфом, могла бы и сама сообразить.
— Э… понятно. — Я пристыженно кивнула.
