- Ага, права я не имею, - проорал Джинто, - но говорить буду что захочу! У вас такая большая продолжительность жизни, почему же ты так спешишь умереть? Хоть немного подумай о том, чтобы попытаться выжить, Лафиль!
- Я не спешу умереть.
- А со стороны именно на это и похоже. Ты же говорила, что сражаешься, только если иначе нельзя, ты лгала?
- Сражение уже идет. Мы на поле боя, Джинто. Bosnal[643] на поле боя может делать только одно.
- Ах так. Ну тогда дерись, если так хочешь. Но я пока еще не солдат, поэтому сперва доставь меня на поверхность планеты!
- И отлично! От тебя в бою все равно никакой пользы не будет!
- От тебя тоже! Что ты сможешь сделать на этой скорлупке?
Джинто и Лафиль сердито смотрели друг на друга. Лафиль отвела глаза первой.
- Извини, Джинто.
- Сегодня лучший день в моей жизни, - попытался разрядить обстановку Джинто. - Feia Lartneir[644] извинились передо мной, да еще дважды. Этим я долго буду хвастаться.
- Кончай меня дразнить, Джинто. Но... ты прав. Я ничего не смогла бы сделать, реши я сражаться в Pelia[645]. Не только от тебя, от меня тоже пользы нет...
- Это неправда, - попытался утешить ее Джинто. - Я тебе уже говорил. Ты меня здорово выручаешь, и я тебе за это очень благодарен. Правда. Сейчас от меня действительно никакой пользы, но когда-нибудь кому-нибудь понадобится на меня опереться. Я хочу дожить до этого дня, и я хочу, чтобы ты тоже дожила.
- Да, - кивнула Лафиль.
Страх Джинто, похоже, улетучился вместе с гневом. Его сердце билось теперь спокойно. Да ладно, что будет, то будет. Джинто решил, что последует примеру Аб и будет думать только о том, что произойдет, если они останутся в живых. По крайней мере смерть в космосе будет быстрой, мне не придется страдать. Хорошо бы заснуть или потерять сознание от сильного ускорения. Было бы здорово проснуться сразу в раю. Но, к сожалению, Джинто находился в полнейшем сознании.
Раздался сигнал вызова.
- Это с базы?
- Нет. Это вызов с корабля, который прямо перед нами.
- Враги... они близко?
- Да. Очень близко.
Джинто прищурился. На фоне голубого шара ему удалось разглядеть крохотное световое пятнышко. Это и есть вражеский корабль?
Лафиль включила Luode[646], чтобы принять входящее сообщение.
- Pan dongu zop koth ri ji. Neik go shek! - из Luode[647] полился поток слов на неизвестном Джинто языке.
- Это что?
- Универсальный язык Объединенного Человечества. Они говорят, что откроют огонь, если мы не прекратим ускорение.
- Ты их понимаешь?
- Да, я этот язык учила в Kenru[648]. Ты в Kenru Sazoir[649] тоже будешь его учить.
- О нет, я Баронх-то выучил только что.
- Не волнуйся, это легкий язык. Но, - Лафиль скорчила презрительную гримаску, - он такой неэлегантный по сравнению с Баронх.
- Ну, может, - Джинто перестал обращать внимание на непонятную речь. Похоже, они повторяли раз за разом одно и то же. Лафиль выключила Luode[650], не произнеся в ответ ни слова. Скорее всего, она изначально не намеревалась вступать в переговоры.
- А я уж надеялся, что они что-нибудь другое скажут.
- Не хочу, чтоб меня убили такие неинтересные люди.
- Угу, я тоже.
Прошло еще несколько минут, и вражеские корабли стали видны. Они шли, образуя равносторонний треугольник.
- Джинто, хорошие новости.
- Давненько я хороших не слышал. Выкладывай.
- Основное сражение сейчас на той стороне планеты. Все, что нам нужно - управиться с этими тремя кораблями.
- Чудесно. Но мы не знаем, не влезут ли еще корабли через Сорд, верно?
- Верно. Но это маловероятно.
- Ну тогда давай приземляться, пока страшные парни далеко.
- Сначала мы должны пройти мимо этих.
Вражеские корабли увеличивались с каждой секундой. Сила тяжести вдруг пропала, затем сразу вернулась, но направленная вбок. Джинто уже испытывал на себе такое во время поединка с бароном. Pelia[651] хаотично маневрировало, пытаясь уйти от вражеского огня.
Внезапно Джинто заметил справа от Pelia[652] вспышку. Скорее всего, это был Klanraj[653] или пучок антипротонов, попавший в частицу космической пыли. У Джинто по спине побежали мурашки.
От резких изменений силы тяжести начала кружиться голова. Джинто ожидал, что на этот раз, поскольку он пристегнут, ему будет легче, но его надежды не оправдались. Его то вминало в кресло, то подвешивало вниз головой, то тянуло вперед, то пихало вбок...
Держаться, держаться... Джинто изо всех сил старался не выпустить Waniil[654] из желудка наружу. Интересно, кому в таких ситуациях труднее, пилоту или пассажиру. Вдруг он увидел один из вражеских кораблей прямо у себя над головой; второй был под ними, а третий слева. Миг - и четыре корабля разлетелись. К тому времени, когда сила тяжести наконец-то успокоилась, враги остались далеко позади.
- У нас п-получилось?
- Да. Они нас не достанут, даже если сейчас развернутся и полетят догонять.
- Как-то легко мы сквозь них пролетели.
- Блаженство в неведении, - желчно сказала Лафиль. - Klanraj[655] прошел от нас всего в двадцати Daj[656].
- А если бы он попал, у нас были бы неприятности?
- Мы бы уже разлетелись облаком плазмы.
