— Это слишком щедро и долго.
Он покачал головой и с чувством возразил:
— Ошибаешься. Ты спасла мне больше, чем жизнь.
Что ж, спорить не буду.
Глеб — представитель малочисленного вида вертигров, но не побоялся стать отщепенцем, лишь бы не подчиняться вожаку, властному дядюшке с замашками евгениста.
Он ушел из клана, но клан о нем не забыл и однажды решил вернуть.
Я работала на Сашу почти полгода, когда Глеба поймали сородичи и, обколов мощными афродизиаками, попытались женить на «подходящей» для размножения самочке. Одурманенного жениха мы с Иветт выкрали за несколько минут до брачного ритуала, не позволив чокнутому дядюшке отобрать у Глеба возможность обрести суженую.
Влияние возбуждающих зелий я загасила за несколько минут, избавив парня от всяческих последствий. Так что, да, можно понять благодарность Глеба.
Начался очередной музыкальный номер между поединками.
— Пойдем, Элис. — Поднявшись, Глеб предложил мне руку.
Я приняла ее, прикрывая углубившееся декольте клатчем.
В этот миг по спине словно кусочком льда провели.
Передернула плечами и обернулась.
На меня пристально смотрели стоящие возле октагона инкубы. Тимур хищно улыбнулся и подмигнул.
Я тотчас отвернулась.
У одного из выходов нас догнал запыхавшийся низенький толстячок.
— Уже уходите? — разочарованно спросил он.
— О, Адриан, дружище, привет! — Коллега хлопнул толстячка по плечу.
От этого Адриана нам достались билеты в партер? Нам оказал честь сам организатор, решив напоследок пообщаться?
— Да, нам пора.
Организатор поморщился и демонстративно смахнул с ткани пылинку.
Черный смокинг с золотой бабочкой делал его похожим на императорского пингвина. Забавное впечатление улетучилось, стоило поймать колкий холодный взгляд мужчины.
— Скучное шоу, Глеб? Совсем не понравилось? — с подчеркнутой обидой спросил он.
— Что ты, дружище, все было круто и по высшему разряду! — поспешил заверить его Глеб.
— Простите, мы уходим из-за меня, — я решительно влезла в разговор, — эти страшные удары... Кровь... Крики... Мне смотреть больно, понимаете?
Надеюсь, удалось сыграть трепетную блондинку.
Толстячок всплеснул руками, мастерски разыгрывая негодование.
— Глеб, и ты чем думал, приводя сюда столь нежный цветок?
Цветок?.. Сравнение резануло, вызывая короткий неприятный флешбэк. Подобный комплимент хуже матерного ругательства.
Мой спутник пожал плечами, в свою очередь изображая несуществующее смущение.
— Я считал, что Элис понравится...
— Нет-нет! Вот если бы ты показал свою удаль и силу, девушке это точно понравилось, — по-лисьи щурясь, заявил Адриан. — Ты не передумал? Еще не поздно прямо сегодня выступить в роли черной лошадки, точнее, кота.
И он захихикал, довольный своим остроумием.
Мы не разделили его веселья, но вежливо поулыбались.
— Не сегодня, дружище, не сегодня. Я не готов морально. — Глеб развел руками.
У организатора вмиг испортилось настроение.
— Жаль-жаль… Тогда в другой раз, да, Глеб? Ловлю тебя на слове, — произнес он благодушно.
Я же ясно увидела, что он затаил зло и еще припомнит мнимое пренебрежение.
Когда вошли в лифт, поделилась своим открытием.
— Да ладно, Элис, ничего Адриан мне не сделает, — с поистине кошачьей беззаботностью махнул рукой Глеб.
— Подловит, вырубит транквилизатором — очнешься на арене подпольных боев без правил, — мрачно предрекла я.
На миг оборотень опешил, застыл. Затем отрицательно качнул головой и нажал на панели «ноль».
— Он слишком умен, чтобы устроить подобный беспредел и лишиться права устраивать бои официальные, — возразил Глеб. — Поверь, к Адриану приходят добровольно, и не всякого он еще и возьмет.
Двери лифта бесшумно закрылись.
— Угу, ты не знаешь этого наверняка, — протянула я, не скрывая скептицизма. — Перед смертельным боем участники громко объявляют, что готовы самоубиться добровольно, да? Может, еще и бумаги какие-то подписывают?
Глеб весело заржал.
— Ты преувеличиваешь, Элис! Летальный исход — большая редкость, ведь двуипостасные безумно живучи. И ты не представляешь, какие огромные деньжищи на кону!
— Если все так здорово, и к Адриану стоит очередь из желающих, почему он в тебя вцепился голодным клещом?
Глядя в зеркало, Глеб любовно пригладил непослушные темные вихры.
— Потому что я великолепен? Да и, вообще, уникальная экзотика? Среди постоянных участников есть даже одичалый врахос, а такие, как я, на арену не выходили ни разу.
Из бахвальства коллеги я вычленила незнакомое слово.
— Одичалый врахос — это кто?
От удивления Глеб развернулся всем корпусом ко мне.
— Ты, правда, не знаешь? А ведь с врахосами мы довольно плотно работаем.
Из-за последних событий у меня пухла голова, не до загадок.
— Глеб, а просто объяснить?
Он усмехнулся и поинтересовался:
— Агентство давно работает с ребятами из клана Черемет. Ни разу не видела наших элитных охранников во второй ипостаси?
Я потеряла терпение и ткнула кулаком ему в плечо.
— Прикинь, не видела. Знаю только, что Череметы превращаются в горгулий.
После секундной паузы Глеб, наконец, выдал нужную информацию:
