Ему вдруг захотелось оказаться одетым. Не успел он пожелать этого, как рядом с ним появилась одежда. Он взял её и надел. Одежда была мягкая, чистая и теплая. Поразительно, как это она появилась в тот самый миг, когда он подумал о ней…
Гарри встал и огляделся. Он ведь совсем недавно был в Выручай-Комнате с Льюисом, так что случилось? Мальчик помнил, что выпил снотворное зелье и лёг на диван, а потом оказался здесь. Это осознанное сновидение? Но таких у него никогда не было…
Чем дольше он приглядывался, тем больше видел. Высоко вверху поблёскивал на Солнце большой стеклянный купол. Может быть, это дворец? Всё было тихо и спокойно, не считая этого стука и шебуршания где-то совсем рядом, в тумане…
Гарри медленно обернулся. Окружающее пространство, казалось, обретает форму у него на глазах. Просторное помещение, светлое и чистое, зал, намного превосходящий размерами Большой зал Хогвартса, с прозрачным стеклянным куполом вместо крыши. И совсем пустое. Он был здесь совсем один, кроме…
Гарри отшатнулся. Теперь он увидел источник шума. На полу сжалось в комок существо, похожее на маленького голого ребенка, но с грубой, шершавой, как будто ободранной кожей; дрожа, оно лежало под стулом, куда его затолкали, как ненужную вещь, чтобы убрать с глаз долой, и тяжело дышало.
Гарри боялся его. Существо было маленькое, хрупкое, израненное, и всё же Гарри не хотелось подходить к нему ближе. Тем не менее он стал медленно двигаться к стулу, готовый отскочить в любую секунду. Вскоре он мог бы уже протянуть руку и дотронуться до ужасного создания, однако не было сил заставить себя сделать это. Он чувствовал себя трусом. Существо нуждалось в утешении, но Гарри испытывал непреодолимое отвращение.
— Ты не можешь ему помочь.
Он резко обернулся. К нему подходила незнакомая женщина. Красивая, с белоснежной кожей, чернильно-чёрным волосами, такого же цвета глазами, прекрасными, как драгоценные камни. На ней было простое, но в то же время элегантное чёрное платье.
— Эм… Здравствуйте, меня зовут Гарри, — неуверенно представился мальчик, решив соблюдать вежливость несмотря на непонимание ситуации.
— Здравствуй, Гарри, — мягко улыбнулась незнакомка, подходя ближе. — Можешь звать меня Смерть, — сказала она, встав рядом с ним.
У мальчика в груди замерло сердце.
— Значит… Значит, я уже умер? — с непониманием и начинающей нарастать паникой спросил он. Появилось сожаление, что он больше не увидится с друзьями, с Сириусом…
— Нет, — отрицательно покачала головой собеседница, погладив Гарри по голове (от этого мальчик залился краской) с успокаивающей улыбкой. — Ты чудный мальчик, Гарри. Даже не разозлился на то, что это могло произойти из-за твоего друга. Но нет, тебе пока что рано на ту сторону. Сейчас ты здесь лишь в качестве провожающего, — махнула она головой в сторону существа.
— Но… Кто это? — с сомнением и в то же время облегчением в голосе обернулся мальчик к безобразному ребёнку.
— Частичка того, кто отправил на ту сторону твоих родителей, Гарри. И тот, кто отказывается отправиться дальше, — загадочным голосом.
— Это Во… Волан-де-Морт? — запнувшись вначале, с сомнением произнёс Поттер. Он никогда не представлял, что следующая встреча с этим волшебником окажется такой, и что он предстанет перед ним в таком виде. — То есть он находился во мне? — с чётко написанным на лице непониманием, мальчик повернулся к Смерти. — Но почему?
— Не волнуйся, твой друг всё объяснит тебе, когда ты проснёшься. Ему пришлось сильно постараться, чтобы спасти тебя от этой тёмной души, — мягким голосом произнесла его собеседница.
Гарри задумался, обводя взглядом окружающее пространство, пытаясь разгрузить мысли от нахлынувших откровений. Если это и впрямь дворец, то какой-то странный, с рядами кресел, с рельсами там и сям — и при этом здесь не было никого, кроме его самого, Смерти и корчащегося существа под стулом.
«Сколько же всего Льюис сделал ради меня на самом деле? Я ведь сейчас вижу лишь результат — вершину айсберга. Насколько много я ещё не знаю?» — думал мальчик, мысленно вернувшись к последним словам Смерти.
— А где мы находимся? — спросил мальчик, повернувшись к женщине.
— Думала, ты уже не спросишь, — улыбнувшись, сказал леди Смерть. — А ты как думаешь?
— Похоже на… На вокзал Кингс-Кросс. Только намного чище, и пустой, и поездов вроде тоже нет… Но что это за место на самом деле? — с непониманием посмотрел он на собеседницу.
— Граница. Остановка между прошлой жизнью и следующей. Каждый видит её по разному. Для кого-то это вокзал, где ты можешь сесть на поезд, которые повезёт тебя вперёд, — с улыбкой посмотрела Смерть на мальчика. — А для какого-нибудь мечтателя, который грезит о других мирах, это может быть космос с мириадами звезд, каждая из которых воплощает другой мир, среди которых можно выбрать любой, стоит лишь протянуть руку.
— Но прежним ты уже не будешь, да? — вопросительно склонил набок голову Гарри. — Иначе мы помнили ли бы прошлые жизни.
— Верно. Такова цена, — подтверждающе кивнула Смерть.
