— Как ты знаешь, твоя мать была… — он покачал головой, — была Королевой Атлантиды. Она правила этим королевством с тех пор, как её мать — твоя бабушка — решила отойти от дел и передать корону дочери. Сделать это очень редко удаётся. За всю историю королевы других королевств правили тысячелетиями, умирая прямо на троне. Вот почему наследники крайне редки и часто подвергаются защите. В некоторых королевствах их даже заключают в тюрьму.
Я отпрянула.
— Заключают? Своих собственных детей?
Он тихо засмеялся.
— Я знаю, это варварство. Не переживай. В Атлантиде у нас есть Ритуал Перехода, который твоя прабабушка ввела во время своего правления, чтобы не дать наследникам утратить власть. На данный момент он работает. — Его взгляд унесся в сторону. — Твоя мать планировала провести Ритуал Перехода с тобой гораздо раньше, чем её предшественники. У нас были планы… — Он зажмурился. — Ну, наверное, это уже не имеет значения, правда?
Я взяла его руку, сжимая её сильно.
— Конечно, это важно, папа. Я хочу знать. Почему она собиралась отказаться от короны?
Он вздохнул.
— Она почувствовала, что пришло время, хотела увидеть части мира, которые всё ещё были над водой, и верила, что ты призвана возглавить её народ в следующий Ломеаж — то, что люди называют Ледниковым периодом.
— Потому что Атлантида существовал ещё во время первого Ледникового периода, если верить слухам? — спросила я. Я не знала многого о мифической Атлантиде, но пару документальных фильмов о ней я смотрела, большинство из которых называли ее существование чепухой.
— Верно. Мы были маяком для людей, своего рода убежищем. Поэтому атлантийцы известны тем, что всегда приходят на помощь человечеству. Некоторые другие миры не особо хотят помогать людям, и именно поэтому они враждуют с твоей матерью. Пророчества указывают, что следующий Ледниковый период не за горами. У всех есть разные мнения о том, что делать с людьми.
Я наклонила голову.
— Что делать с ними? Что ты имеешь в виду?
— В некоторых королевствах люди для них не более чем скот. Это то, что атлантийцы осуждают. — Лицо папы стало мрачным. — Это то, к чему постоянно призывают коренатийцы. Злые порождения демонов. — Мышцы его челюсти напряглись. — Твоя мать предсказала, что подобное случится, даже предупреждала меня. Но я, конечно, не слушал. Я действительно думал, что мы проживём достаточно долго, чтобы быть рядом с тобой, когда ты возьмёшь на себя управление Атлантидой. Сейчас я понимаю, что это было всего лишь пустое желание. Она была права. Она всегда была права. — Слёзы потекли по его щекам. Я почувствовала, как мои щеки тоже становятся влажными. Реальность того, что передо мной сидит сломанный человек, начала пробиваться в моё сознание. Он потерял свою пару, термин, который я слышала от него, когда он говорил о маме, и на яхте, и в зале совета. Хотя я не знала точно, что означает «пара», мне казалось, что связь между ними была гораздо глубже, чем просто «муж» и «жена».
Плечи моего отца опустились, и моё сердце сжалось от боли за него.
— Мне так жаль, папа.
Он фыркнул.
— Не жалей меня, Шер. Твоя утрата не меньше моей, и она несёт гораздо больше тяжести, потому что ты теперь втянута в мир, которого не знаешь. Ты пожертвовала счастливой жизнью ради той, которую не просила. Я знаю, что это был наш план с самого начала, и, может быть, нам следовало лучше подготовиться к этому моменту, но мы так увлеклись счастьем быть семьёй, что продолжали откладывать все на потом. — Он посмотрел на меня с печалью в глазах. — Твоё счастье было её абсолютной радостью. Она жила ради этого. Несмотря на то, что она часто была в разъездах с послами других королевств или пыталась спасти человечество, для неё важным всегда оставалось только твоё счастье.
Я покачала головой.
— Моё счастье — это она здесь, рядом. Мне не важно, где мы будем жить и кем мы будем. Я хочу, чтобы она вернулась. — Я почувствовала, как изнутри начинает подниматься гнев, когда я думала о тех, кто причастен к её смерти. — И я хочу, чтобы эти злые огненные ублюдки понесли наказание.
Папа улыбнулся.
— Я даже не буду ругать тебя за твои выражения. Хотя твоя мать, безусловно, сделала бы это, — вздохнул он. — После Вайлеми твоей матери нам нужно будет начать твои занятия.
— Майлс уже говорил мне об этом.
Он кивнул.
— Хороший парень, Майлс. Он научит тебя всему, что знает. Тебе предстоит многому научиться до коронации.
Я почувствовала, как кровь отходит от лица.
— Коронация?
— Да. Пока что я буду твоим регентом. Я не доверяю Совету и не особо хорошее чувство у меня осталось после нашей встречи с ними. Но долго я не смогу их сдерживать. Что-то мне подсказывает, что у Мелисы есть свой план. Я только не знаю, какой.
— Ты не можешь править Атлантидой?
Он посмотрел на меня с удивлением.
— Боже, нет. Зачем мне это? Это работа для женщины. — Он передёрнулся, как будто сама мысль об этом была отвратительна, что заставило меня улыбнуться. Я посмотрела на кровать, где спал Дакс.
— А Дакс?
