— Я не знаю, как себя чувствовать, если честно. Я наполнена не только горем и гневом, но и полна путаницы. Всё, что я у себя спрашиваю с тех пор, как узнала о её убийстве: знала ли я её вообще? — призналась я.
Он посмотрел на меня с слезами в глазах.
— О, Ашера… Пожалуйста, не говори такого.
— Ты понимаешь, почему я так говорю?
— Конечно. Думаю, что узнать, что твоя мать была королевой мифического королевства, о котором ты не знала до того, как оказалась в нем, — это серьёзный повод для стресса, — сказал он, наклоняясь вперёд и скрещивая одну ногу на другую. — Я не буду оскорблять тебя пустыми словами, чтобы успокоить твоё больное сердце или заставить тебя чувствовать себя лучше, потому что горе обычно затмевает все другие эмоции. Но я скажу тебе, что твоя мать любила тебя всем сердцем — очень сильно. Она была собой только рядом с тобой. Как Секретарь Суверена, я имел привилегию быть свидетелем королевы во всех её ипостасях. Я видел её как мать, замечательную, любящую спутницу, которой она стремилась быть, и как нашу королеву. Нелеа была удивительной фейри, которая касалась многих жизней, но роль матери для неё была важнейшей. Она так сильно хотела быть твоей матерью, что готова была оторвать тебя от единственного мира, который она знала, чтобы воспитать тебя вдали от этого — чтобы воспитать тебя, как обычную девочку с обычной семьей в Верхнем мире. И хотя она часто бывала вдали, её самым важным приоритетом было общение с тобой — видеозвонки, телефонные разговоры. Она всегда думала о тебе. — Он улыбнулся тёплой улыбкой. — Я знаю, потому что мне приходилось планировать все её важные встречи так, чтобы они не перекрывались с твоими занятиями: футболом, плаванием, серфингом, и всем, что тебе нравилось в тот момент. И позволь мне сказать, что это приносило ей огромную радость — знать, что ты наслаждаешься этими вещами. Огромную радость. — Улыбка исчезла с его лица. — Нелеа знала, что однажды ты будешь здесь, потому что долг потребует этого. Но она просто хотела дать тебе маленький кусочек нормальности. Только на немного. — Майлс протянул руку и положил её на мою. — Так что видишь, ты знала её лучше всех, потому что она хотела, чтобы ты знала настоящую Нелею. Ту, которая смеялась, улыбалась и яростно любила свою семью. Никогда не сомневайся в этом. И если мне нужно будет напоминать тебе об этом каждый день, так тому и быть. Я буду.
Я не смогла сдержать слёзы, когда кивнула.
— Как папа? Я имею в виду, я предполагаю, что он не в порядке, но где он?
Майлс тяжело вздохнул.
— Он в лазарете с Даксом. Его ожоги постепенно заживают. Катхан остался там на весь день, вместо того чтобы спать в своих покоях. Я пытался принести ему что-то поесть в полдень. Надеюсь, он немного отдохнёт до того, как начнется Вайлеми твоей матери.
— Вайлеми?
— Это то, как мы в Атлантиде называем похороны. Наш ритуал — это церемония перехода. Мы празднуем возвращение души к нашим близким на той стороне Завесы, — Майлс нахмурился. — Я должен предупредить тебя, так как ты не знакома с нашими обычаями, но будет костёр. Тело твоей матери завернуто в традиционное церемониальное полотно. Этот процесс может тебя шокировать…
— Потому что я человек.
***
Его взгляд держал меня в плену.
— Воспитана как человек. Но ты — настоящая водная фейри. В ближайшие месяцы будет сложно забыть об этом. Совет уже подгоняет, чтобы как можно скорее начать твоё обучение и тренировки, — с горечью сказал он. — Их бесчеловечность заставляет меня желать, чтобы я мог задушить их всех.
— После того как они устроили тебе такое грандиозное приветствие, я бы заплатила деньги, чтобы это увидеть.
Майлс рассмеялся и встал с кресла.
— Что ж, боюсь, после Вайлеми Нелеа жизнь рванёт с такой скоростью, что ты даже не успеешь оглянуться. Будь уверена, я буду рядом с тобой всё это время. Это, конечно, не спасёт тебя от перегрузки, но я смогу быть плечом, на которое ты можешь опереться, когда тебе нужно поплакать. В конце концов, это моя специализация — годы тренировок с Нелеа.
Я слабо улыбнулась.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, но, если тебе нужно будет что-то, мои покои на первом этаже. Спроси любого из служащих дворца, и они подскажут тебе путь.
Мои босые ноги коснулись прохладного каменного пола. Моя любимая футболка Hurley, которую Майлс принес из дома, свисала над моими шортами для сна. Я насладилась этой маленькой утешительной деталью.
— На самом деле, мне нужно кое-что.
— Всё, что угодно.
— Можешь показать, где лазарет? Я бы хотела увидеть папу.
Майлс слегка поклонился. Я немного напряглась от его жеста, не привыкшая к такой формальности.
— Конечно. Я дам тебе немного времени, чтобы подготовиться. Твои горничные уже заполнили твой гардероб традиционной атлантийской одеждой для людей, пока ты не научишься трансформироваться.
Я нахмурилась.
— В Атлантиде есть люди?
Майлс наклонил голову.
