— А над тобой по-прежнему легко подшутить! — беззлобно отметил он. — Разумеется, я знал, что это твоя просьба. Кстати, спасибо!
Лицо пушистика посерьезнело. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а в моей голове на долю секунды всплыли слова Хварана. К чему он заговорил о предательстве? Просто вспомнил о своем прошлом и решил предостеречь меня на всякий случай? Или?.. Нет, я резко помотал головой, а Нари с беспокойством уставился на меня, нахмурив брови.
— Все в порядке? — участливо спросил он.
— Если не брать тот факт, что я заперт в законсервированном корабле, — я даже хохотнул, — то все просто отлично!
Вкратце я рассказал пушистику о своих приключениях — о Запретном мире, встрече с Хвараном и заброшенном «Каласкине».
— Вот это да! — Нари даже захрустел позвонками, покачивая головой. — Все-таки это правда.
— Что именно? — спросил я.
— Запретный мир! — воскликнул пушистик. — Эх, а ведь я тебе дал координаты, которые сам хотел использовать!..
Ну, вот опять. Совсем недавно он был, по факту, в добровольном плену, но уже напрочь забыл об этом. Как же — Запретный мир, где я побывал первым и без него!
— Помню… — начал было мелмакианец, но я жестом прервал его — соединения с нами просил Карло.
Экран видеочата разделился на две половины, слева был Нари, справа — царь щитов. Хибы не было видно, и это заставило меня встревожиться.
— Как ты и просил, пять прыжков, — доложил робот. — Смотрю, Нари все же до тебя достучался?
— Где Хиба? — едва кивнув Карло в ответ, я тут же потребовал от робота отчета о состоянии зеленого великана.
К счастью, мой верный друг был, как говорят медики, стабилен. Сильно истощен, слаб, но главная опасность была позади. Сутки, максимум двое, интенсивной терапии — и он снова вернется в строй. Главное, не давать ему приходить в сознание, пока я снова не окажусь рядом, чтобы ментальная привязка не сработала в очередной раз, опять поставив его жизнь под угрозу.
— Итак, — начал я, ловя на себе сосредоточенные взгляды пушистика и робота, — ситуация сложная, но нам не привыкать.
Кажется, попытка взбодрить друзей и заодно себя вышла не очень. Ладно, перейдем к сути. Для начала я ввел их в курс дела по поводу готовящейся на вершине Красного вулкана гекатомбы — Нари понимающе закивал, а вот робот, кажется, ни с чем подобным не сталкивался.
— Похоже, что Ана-Баал решил перевернуть все с ног на голову, — продолжил я. — Серьезные проблемы начались не только в Джи, но и в реальности, — в этот момент пришло оповещение об очередной горячей точке. Я удивился, но ею оказалась далекая и заснеженная Санора. — Все, что сейчас происходит, несомненно, ему только на руку. Необходимое для ритуала количество древних он еще не собрал, но, думаю, к этому все идет. И, боюсь, мы можем не успеть его опередить.
— Время, проведенное в отряде Селима, принесло мне массу впечатлений, — прервал меня Нари, — но вдобавок ко всему дало возможность много чего узнать.
— О чем ты? — спросил я.
— Не забывай, мы же искали на Габуне древних, — важно ответил пушистик. — К тому моменту как мы с тобой встретились на этой планетке, в руках Ана-Баала уже находились полсотни представителей ушедших рас.
— Много, — резюмировал Карло. — Ты говорил, что ему нужны девяносто девять, но с учетом сложившейся обстановки, когда верхушка Содружества вынуждена гасить конфликты, оставшуюся половину Ана-Баал может собрать гораздо быстрее.
— Время у нас есть, — покачал головой Нари. — Миссия на Габуне свернута по понятным причинам, — он хихикнул, — так что даже минус одна планета — это серьезный удар. Древние ведь не мирахцы, они толпами по галактикам не шатаются.
— Ты, кстати, что-нибудь знаешь о других поисковых отрядах? — спросил я хорошо осведомленного пушистика.
— Только на уровне слухов и пустых вечерних разговоров, — пожал плечами мелмакианец. — Наемники обожали болтать за чарочкой виртуального алкоголя, но больше половины того, что они рассказывали — это бред.
— И все-таки?.. — уточнил я.
— Один из этих рептилий, — Нари яростно почесался, будто его кто-то кусал, — говорил, что его брат получил какой-то очень серьезный контракт от альдноа. Думаю, это вполне может быть связано с Ана-Баалом и древними.
— В любом случае носиться за каждым древним, чтобы вырвать его из лап Ана-Баала, мы точно не сможем, — вновь вступил в разговор Карло. — По крайней мере, пока принцесса альдноа и ее связи не работают на нас.
— Думаю, нам нужно ударить по самой важной цели, — я понял, что пора переходить к обсуждению идеи Хварана. Тем более, что меня, если честно, волнует не столько судьба Вселенной, сколько, для начала, моя женушка, а этот план, если я все правильно рассчитал, именно к ее спасению и приведет. — По Красному вулкану.
Нари с роботом переглянулись — на экране это выглядело, надо сказать, весьма забавно, с учетом того, что находились они в разных местах.
— Александр, — осторожно начал царь щитов. — Ты, конечно, заслужил репутацию хорошего стратега… но тут, извини, ты предлагаешь полное безумие.
