Молодой человек интуитивно не чувствовал силу Кощея и не боялся его, поэтому толкнул и даже выругался на старика. Охраняющее заклятие, которое должно было защищать колдуна от воздействия людей и других сущностей, менее могучих, чем он, не сработало. Насколько знал старик на земле существовало только одна сущность, на которую не подействовало бы это заклятие – белая ведьма Алиса.
Однако оказалось, что вот ещё и этот бегун. Это было более чем непонятно, потому что тот не колдун, это Кощей знал точно. Он был обычным человеком, но… И вот тут начиналось совершенно не постижимое. Что-то защищало человека от колдуна. Но что? Это не было охраняющим заклятием, действием оберега или ещё какой знакомой магией. Это было что-то абсолютно неизвестное и скорее всего новое. Когда Алиса стала белой ведьмой – это было возможно, с таким за годы жизни колдун уже сталкивался. То, с чем он столкнулся сегодня раньше ему не встречалось. «Утро вечера мудренее», – сам себе сказал старик и отправился спать. На удивление быстро заснул и крепко проспал всю ночь. Видимо сработали какие-то защитные функции организма, посчитавшие, что достаточно пережитого шока.
Феликс на следующий день не приехал. Кощей и забыл, что мальчик должен был приехать ещё вчера вечером. Из-за всей этой кутерьмы колдун упустил это из виду. Утром, поняв, что мальчик в очередной раз решил избежать общения с ним, поехал в интернат. Во-первых, нужно было купить билеты в Рим. Хотя теперь Кощей сомневался, что важнее: разобраться во вчерашнем происшествии или же ехать в ватиканскую библиотеку. Во-вторых, надо было посоветоваться с Феликсом, тем более что больше-то советоваться не с кем. Ждать от мальчика помощи может и не стоило, но хотя бы рассказать о том, что случилось.
Мальчика он нашёл довольно быстро. Судя по недовольной физиономии того, визит старика не обрадовал его.
– Ты обещал купить мне билеты, – издалека начал Кощей.
– Чёрт, – выругался ребёнок, – совсем забыл.
Его откровенность не возмутила колдуна, тот лишь неодобрительно покачал головой. Скорее это было для себя, чем для Феликса, типа: вот, совсем меня не в грош не ставит, забывает, что обещал. На самом деле, Феликс не забыл. Он всей душой не хотел, чтобы Кощей нашёл средство вернуть ему взрослый облик. Мальчик больше не хотел быть помощником злого колдуна. Это было совершенно осознанный саботаж. Наивно надеялся, что старик забудет, отстанет, что само собой как-то рассосётся.
– А ещё нам надо поговорить.
Это было произнесено настолько зловещим голосом, что Феликс невольно испугался: «Он догадался, что я не хочу больше ему служить!»
– Пойдём, – продолжил Кощей.
Молча согласившись, Феликс побрёл за ним, даже не взяв вещи, которые могли бы ему потребоваться.
Всю дорогу домой Кощей молчал. Мальчик тоже, томясь ожиданием.
Едва войдя в квартиру, старик заговорил.
– Меня вчера толкнул человек.
«Эка невидаль», – подумал Феликс и вдруг очнулся:
– Как это? Этого же не может быть!
Колдун в подробностях рассказал, что и как произошло, а также свои рассуждения по этому поводу.
В начале разговора Феликс выдохнул облегчённо, что его это не касается. Чем дальше рассказывал Кощей, тем больше вовлекался мальчик. Стало интересно. То, что произошло было тайной, которую надо разгадать. С каждой минутой он всё больше и больше увлекался. Для мальчика это было настоящее приключение, что лучшего можно желать на каникулы. «Может, конечно, разгадка окажется банальной, – предположил он, – зато сам процесс».
– Мне нужна твоя помощь, – в завершение сказал Кощей, – я теперь не уверен, что надо ехать в библиотеку. Наверно сначала надо разобраться с тем, что тут у нас под носом странное происходит.
– Конечно не надо ехать, надо разобраться с этим бегуном, – поддержал его Феликс, который был готов ухватиться за любой предлог лишь бы Кощей не ездил в Италию, и уж тем более, когда предлог был ещё и такой интересный и увлекательный. «Это похоже на настоящее расследование», – думал ребёнок.
– В принципе, в школе уже нет ничего интересного, поэтому я могу не возвращаться в интернат, – спустя минуту сказал он, а подумав, добавил, – за вещами только надо будет съездить. Ну и наверно надо предупредить, что в этом учебном году я больше не приду.
Кощей с интересом смотрел на ребёнка. Он отчётливо понимал, что если бы не вчерашнее происшествие, то вряд ли Феликс захотел бы остаться дома. Колдун догадался, почему мальчик поддержал его идею задержаться дома – он абсолютно не хочет, чтобы колдун вернул ему взрослый облик и былую силу. «Похоже дело в том, что он не хочет больше быть моим помощник», – внезапно озарило колдуна. Решив, что потом надо будет серьёзно поговорить с Феликсом по душам, старик молча смотрел на мальчика, прикидывая, сможет ли он переубедить того. Однако отодвинул эти мысли на то самое потом. Под которым он подразумевал после того, как разберутся, что такое защищало бегуна.
Видя, что Кощей ничего не отвечает на его слова, мальчик сам предложил решение:
