Не поймите меня неправильно — я каждый день благодарила судьбу за карьеру Пикси Харт. Но после последних нескольких месяцев мне срочно нужен был перерыв. От неё. От всех.
Именно поэтому я уволила охранника, которого нанял мой брат. Мне просто хотелось почувствовать себя нормальной, а нормальная жизнь точно не включала в себя здоровенного морпеха в отставке, который ходит за мной по пятам и наблюдает за каждым моим движением.
Я уселась на чемодан, пытаясь его застегнуть, и радостно сжала кулак, когда молния наконец поддалась. Поднявшись на ноги, я потащила чемодан в коридор и с трудом спустила его по широкой, изогнутой лестнице в моем новом доме в Нэшвилле. Было всего семь утра, никто ещё не проснулся — мама любила поспать подольше, особенно когда отец был дома, — но я всё равно поморщилась, услышав, как мой багаж с грохотом ударяется о каждую мраморную ступеньку. Я хотела ускользнуть незаметно.
Отключив сигнализацию, я распахнула входную дверь и вышла в тёплый влажный воздух конца августа. На круговой подъездной дорожке стоял минивэн, который для меня арендовала ассистентка Джесс. Несколько лет в эксплуатации, серый, ничем не примечательный, с вмятиной на бампере и царапиной на двери со стороны водителя. Машина уставшей мамы троих детей, а не кантри-звезды, — именно то, что мне нужно.
Я спустила чемодан с крыльца и открыла багажник, но как бы ни старалась, никак не могла втащить туда этот чёртов тяжёлый чемодан. Уже собиралась разделить вещи на два баула, когда по дорожке на высокой скорости вылетел чёрный Шеви и резко затормозил. Дверь распахнулась, и из машины вышел мужчина средних лет в джинсах и старой туровой футболке Вилли Нельсона.
— Я получил твоё сообщение, — заявил он, потрясая телефоном, пока шагал ко мне. — Что значит, ты уволила телохранителя?
Я устало вздохнула.
— Лучше бы я вообще тебе ничего не говорила.
— Келли Джо, давай без глупостей. Тебе нужна охрана, даже там.
— Я не хочу, чтобы со мной на отдыхе был чужой человек, Вагс. После всего, что случилось с Дюком, и утечек в прессу во время тура, у меня сейчас полное недоверие ко всем.
— И я тебя за это не виню, — он сунул телефон в задний карман. — Но этого парня выбрал твой брат.
— Мне всё равно. — Я замолчала на мгновение. — Ты уладил ситуацию с охранником, который угрожает засудить меня?
— Работаю над этим. Не думаю, что он реально подаст в суд. Он просто ищет, где бы денег срубить. Утверждает, что его уволили несправедливо.
— Возможно, он и правда не виноват? Мне стоит испытывать угрызения совести из-за того, что мы его уволили?
— Фотограф, который обратился ко мне, клянётся, что это правда, и что вся команда знала, что он сливает информацию.
— Тогда мне его не жаль. Чёрт с ним.
Я указала на свой огромный, до отказа набитый чемодан:
— Поможешь?
Вагс скрестил руки на груди.
— Не буду пособничать побегу.
Я закатила глаза, бросила чемодан и вернулась в дом за гитарой.
Вагс последовал за мной в гостиную.
— Может, возьмёшь с собой маму?
Я схватила футляр с гитарой, стоявший у рояля, и повернулась к нему:
— Ты серьёзно? Для моей матери отдых — это маникюр, педикюр и массажи. А не походы по лесам. Мы обе сойдём с ума.
Мой менеджер вздохнул и потер затылок.
— Вот бы твой брат был здесь.
— Я бы тоже этого хотела, — сказала я, выходя обратно.
Кевин был единственным человеком в мире, с которым я могла бы запереться на две недели в уединении. Как бы тяжело нам ни приходилось в детстве, у нас всегда был друг друг. Он был старше меня на два года, и я никогда не рыдала так сильно, как в день, когда он ушёл в учебку.
— Но его нет.
Вагс стоял рядом, пока я открывала боковую дверь минивэна и ставила гитару на пол между сиденьями.
— Тебе нужен кто-то рядом, — снова повторил он. — Может, возьмёшь Джесс?
— Она уезжает в Колорадо со своей семьёй, пока меня не будет.
Я снова направилась в дом, а Вагс не отставал ни на шаг. В просторной кладовой на кухне я схватила один из бумажных пакетов с продуктами, которые собрала вчера вечером, и протянула ему.
— На, займись делом.
Вагс последовал за мной обратно к минивэну.
— Хочу, чтобы ты знала — я этого не одобрял.
Я поставила свой пакет в багажник.
— Вагс, за последние пять лет я сделала всё, что вы мне говорили. Записала те песни, которые выбрали боссы из PMG. Работала со всеми этими самодовольными продюсерами в Нэшвилле. Каталась по бесконечным турам без передышек и без жалоб. Делала всю рекламу, которую требовал лейбл. Не лезла в неприятности, даже когда интернет-хейтеры доводили меня до состояния, когда хотелось всё сжечь к чертям. Я была хорошей девочкой.
— Это правда.
— Так что мне нужен этот перерыв, Вагс, иначе я просто сорвусь.
Он поставил свой пакет рядом с моим.
— Я не говорю, что ты не заслужила отдых, Келли Джо. Заслужила. Но если с тобой что-то случится… Я себе этого не прощу.
