– Послушайте, пару месяцев назад кое-что произошло, и Гусеница решил, что нам нужно создать этот чат, понятно? Все знают, что федералы и полиция читают сообщения на нашем форуме. Некоторые из участников, которые публикуют посты, – это на самом-то деле поддельные профили, созданные копами. Поэтому он решил, что нам следует завести наш собственный приватный чат. Просто для людей, которым мы доверяем и которые все живут поблизости.
– Значит, это приватный чат для тебя, Шляпника, Красной Королевы, Гусеницы и?..
– И это все, – быстро сказал Деннис. – Только для нас четверых.
– Общаться в приватном чате – это не преступление, – мягко произнесла Эбби. – Нам нужны все детали, чтобы мы могли решить все это мирным путем.
– Ну, есть еще один парень, – помедлив секунду, сказал Деннис. – Бармаглот. Но он ничего не делал, он в ту школу не пошел.
– Значит, в чате вас пятеро.
– Да.
– И они даже сегодня размещали там сообщения, после того как вошли в школу. – Эбби чуть ли не на октаву понизила голос, говоря медленно и твердо. Она не спрашивала – она констатировала факт. Время привлечь Денниса на свою сторону.
Он неловко поерзал.
– Да, всего несколько строчек. Типа, Красная Королева написала что-то о заложниках. Но потом… ну, я тоже написал об этом на форуме, и Гусеница сказал мне больше ничем не делиться, поскольку они не хотят утечки информации.
– А в чате они еще что-нибудь выложили?
– Нет. В смысле… они там сейчас довольно заняты.
– Это Гусеница выбирал, кому присоединиться к чату?
– Да. Типа, Красная Королева и Шляпник и вправду его давние друзья – они знают друг друга больше года на форуме.
– Ну а ты?
– Он сказал, что впечатлен моими аналитическими способностями. Я нашел несколько, гм… кодов в публичных уведомлениях и во всем прочем. – Деннис выглядел настороженным, произнося эти слова, как будто был готов к насмешкам, но Эбби продолжала кивать, внимательно слушая. – И он знал, что я живу в этом штате, вот и все.
– А как насчет Бармаглота?
– Вообще-то это я предложил Бармаглота. Красная Королева и Шляпник не были от него в особом восторге, но Гусеница сказал, что, по его мнению, с Бармаглотом все в порядке.
– Почему он не понравился Красной Королеве и Шляпнику?
– Дело не в том, что он им не нравился, – просто он немного странный. Бармаглот присоединился к форуму уже довольно давно, но слегка всех насторожил. Он постоянно предлагал людям встретиться в реале – типа как это сделал бы коп под прикрытием. И иногда мне казалось, что он слишком уж старается, понимаете? Например, постоянно льстил людям по поводу их постов. Ну не знаю… По-моему, на самом-то деле все эти обсуждения были ему до лампочки, понимаете? Он, типа, просто пытался всем угодить. Во всяком случае, он перестал это делать, так что и говорить не о чем.
– А
– Нет.
– А почему?
Деннис смущенно опустил глаза.
– Потому что люди на форуме не знают, сколько мне лет.
Эбби понимающе кивнула.
– Так Бармаглот живет где-то в этом районе?
– Угу.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я подумывал и вправду встретиться с ним, и он сказал, что может встретиться со мной рядом со своим домом. И дал мне адрес.
Эбби выдержала небольшую паузу, после чего произнесла:
– Ты упомянул, что произошло нечто такое, из-за чего Гусенице захотелось создать эту приватную группу. Что это было?
– Я не знаю. Он не рассказывал. Но сказал, будто бы выяснил, что доверять нельзя почти никому, что повсюду есть агенты. У меня возникло ощущение, что кто-то из близких к нему людей оказался агентом.
– Агент – это тот, кто работает на Круг?
– Да.
– И ты сказал, что это было пару месяцев назад?
– Да, за несколько дней до Хэллоуина. После этого он сильно изменился. Стал реально упертым, понимаете?
– В каком это смысле упертым?
– До этого он не так уж много чего постил, да и то в основном… всякие мемы и прочее. Но что бы там ни случилось, это сильно изменило его. Он начал говорить о том, что надо нанести ответный удар и дать решительный бой Кругу. Не знаю уж, что там произошло, но это реально его встряхнуло, понимаете?
Эбби откинулась назад и глубоко вздохнула.
– Деннис… этот чат. Он сейчас активен? Можем ли мы использовать его, чтобы поговорить с твоими друзьями? Ты можешь им воспользоваться?
И снова этот взгляд. Эта перемена у него в глазах. Мысль явно пришлась ему не по вкусу.
– Нет. Никак.
– Я понимаю, ты хочешь защитить своих друзей…
– Вы не понимаете! В буквальном смысле никак! Когда вы появились в дверях, я сразу удалился из чата. Это то, что Гусеница постоянно подчеркивал, когда мы его создавали. Что если в какой-то момент кому-то из нас покажется, что Круг готов добраться до нас, нужно как можно быстрей удалиться из чата. Таким образом, у Круга не останется истории нашей переписки и они не смогут притворяться кем-то из нас, понимаете? И мы договорились, что, когда кто-то удаляется из чата, это знак. Что он спалился.
Вид у Денниса был совершенно несчастный. Теперь он был отрезан от своих друзей.
