Из ступора его вывел телефонный звонок — пиарщица спешила напомнить об интервью в галерее через час. Илья вдруг понял, что уже давно сидит на мраморной скамье у могилы Олега и слушает Милу — о чем девушка ему рассказывает и сколько времени это длится, он не знал, просто механически кивал, имитируя интерес. Ухватившись за звонок, как за соломинку, Илья пообещал в ближайшее время заскочить к Миле и ее матери в гости и ретировался с кладбища.
По пути в галерею он успел избавиться от кислого выражения лица, так что в зал вошел, лучезарно улыбаясь, и тут же взял в оборот застенчивую большеглазую девицу из какой-то столичной газеты, нежно приобняв ее за талию. Пара комплиментов ее изумительному профилю, высокопарная тирада о прискорбном доминировании материального над духовным, и вот уже трепетное создание с диктофоном в руке, абсолютно очарованное Ильей, готово принимать его псевдокультурную трепотню за откровения истинного гения.
Рассеянно отвечая на стандартные вопросы и медленно переходя от картины к картине в компании журналистки и пиарщицы Юли, Илья все еще не мог избавиться от мрачного кладбищенского настроения. Неожиданно его внимание привлекла перепалка в конце выставочного зала.
— У нас не курят! — громко сказала кому-то администратор Алла Михайловна, пожилая строгая дама, которую Илья нанял исключительно с целью спускать на посетителей всех собак.
Он обернулся — и обомлел. В дальнем углу, у его триптиха «Мадонны», пуская клубы дыма, стояла девушка с дредами! Склонив голову набок, она скептически обозревала огромное полотно. Илья едва на месте не подпрыгнул.
Скупщик все-таки явился!
— Давайте устроим небольшой тайм-аут, — предложил Илья журналистке. — У нас, как видите, здесь есть бар, вас угостят кофе, шоколадом, всем, что пожелаете!
Под удивленным взглядом пиарщицы Илья почти бегом кинулся в дальний конец зала.
— Наконец-то! — сказал он Скупщику нетерпеливо.
Девушка с дредами вынула из уха наушник и ухмыльнулась.
— Соскучился?
Скупщик не появлялся неделю, и Илья решил, что изворотливая нежить попросту обманула его, пообещав вернуть талант. Видимо, ему попался очень ответственный Демон.
— Говно твои картины! — весело сообщила дредастая девица хозяину галереи.
У Аллы Михайловны глаза на лоб полезли от такого хамства. Илья глянул вверх — вдоль всего полотна тянулись однообразно нарисованные глаза, которые кое-где разбавляли распыленные из пульверизатора через трафарет женские груди. Говно получилось редкостное, но, среди прочих комплиментов, критик Семаринский, человек с именем, в своем отзыве в «Коммерсанте» не так давно назвал эту работу открытием года.
— Девушка, потушите сигарету! Немедленно! — потребовала администратор, багровея от наглости развязной незнакомки. Над ее головой, возле пожарного выхода, виднелся угрожающего размера знак — перечеркнутая сигарета в красном круге.
— Легко! — ответила девица и выбросила окурок в стоящую рядом кадку с пальмой.
Алла Михайловна растерянно глянула на Илью, ища поддержки.
— Это ко мне! — кивнул тот успокаивающе. — Я разберусь, спасибо!
Круто повернувшись на каблуках, затянутая в скучнейший костюм от Шанель Алла Михайловна кавалерийской походкой прошествовала прочь.
— И почем шедевр? — иронично поинтересовалась Демон, вглядываясь в цену под полотном. — Пятьдесят штук зелени?
— Уже продано! — сообщил Илья.
— А это что? — спросила девица, переходя к следующей работе — огромному ящеру из упаковок из-под молока, на железном каркасе. — Кефирная Годзилла?
— Это все, на что я способен, твоими стараниями! — развел руками Илья. — Кстати, японцы от этой инсталляции в восторге и даже заказали мне пару копий.
— Ну, японцы еще те извращенцы… Если что, в соседнем зале работы покруче будут, — ухмыльнулась Демон. — Но твоих там нет. Пытаешься уменьшить количество энтропии во Вселенной, продвигая молодые таланты? Или просто лишаешь меня работы?
Илья улыбнулся.
— Повышаю собственную популярность. Публика обожает меценатов.
— У нас встреча через полчаса! — сообщила Демон, прервав осмотр экспонатов.
— Я не могу, у меня интервью! — растерялся Илья. За его спиной, в противоположном конце зала, Юлька отчаянно занимала журналистку разговорами, пока та поглощала халявный бельгийский шоколад.
Девица с дредами так хмуро и недоуменно глянула на Илью, что тот мгновенно понял, какую глупость сморозил. Какое может быть интервью, если адский посланник является к тебе среди бела дня, чтобы прихватить с собой на сделку?
— В жопу интервью! — кивнул Илья. — Поехали!
Рассыпавшись в извинениях и придумав какое-то совершенно пустячное оправдание, Илья повесил остаток беседы с журналисткой на пиарщицу, попросил не беспокоить его до самого вечера и стремительно покинул выставочный зал.
«У меня в машине Демон!» — вертелось в его голове, пока девушка с дредами устраивалась на пассажирском сиденье. Илья чувствовал себя героем дурацкого фэнтези.
— Кхм… Ты бы пристегнулся… пристегнулась, — сказал он. — На всякий.
Интересно, у Демонов вообще есть пол?
— Куда едем? — поинтересовался он.
