— Я не говорю о том, что мы должны сжечь ее на костре. — В голосе императора послышались нотки сомнения. — Можно запечатать ведьминский дар. Так она не причинит никому вреда.
Я никогда не видел брата настолько встревоженным, но его предложение мне решительно не понравилось.
— Запечатать дар? — Я оперся ладонями о стол и посмотрел прямо на брата. — Ты не хуже меня знаешь историю. Запечатанная ведьма не живет долго.
Хирам снисходительно фыркнул:
— Светлые в принципе не живут долго в Хейдорине. Не думаю, что это что-то изменит. Она ведь ристанка, Шайен. Ей не составит труда уничтожить всю защиту Хейдорина одним щелчком пальцев. Понимаешь, к чему я клоню? Леннард давно заглядывается на наши земли: многие растения и животные приобрели полезные и редкие свойства. Ристан мечтает сделать нас своими вассалами, как прочие светлые королевства. Но ведьмы всегда были вне закона, природа их магии слишком нестабильна. Леннарду придется смириться с нашим решением.
Я стиснул челюсти:
— Ты знаешь законы, Хирам. Без согласия мужа запечатать ведьму нельзя, а я не дам его. А если посмеешь действовать в обход меня — я найду на тебя управу.
Наши взгляды столкнулись, и воздух в комнате будто загустел. С самого детства я привык уступать ему, ведь он старше и станет императором. Мать всегда говорила об этом, даже на смертном одре напомнила, что у нас есть долг перед страной: Хирам должен стать хорошим правителем, а я — подчиняться брату, ведь моя магическая сила в некотором смысле тоже принадлежит ему. Нет уж, не в этот раз.
Догадавшись, что я не отступлюсь, Хирам помрачнел и сложил руки в замок.
— И что ты предлагаешь? Оставить все как есть? Твоя жена выбралась из запертой комнаты. Что ждет нас дальше?
Я был готов к этому вопросу.
— Мы наденем на нее ограничительные браслеты. Те, что используют для обучения детей. Они отрежут от нее большинство потоков магии, оставив лишь самые слабые.
— Ладно, — вздохнул Хирам.
Я ответить не успел — замок вдруг ощутимо тряхнуло. По полу прошла дрожь, послышались крики. В первые секунды я подумал, что случился очередной выброс чада, но в воздухе не кружил черный пепел — физическое проявление темных эманаций древних заклинаний.
— Ваше Величество, второй этаж северного крыла обвалился! — доложил лакей, когда мы с Хирамом вышли в коридор. — Двое слуг получили ранения, других жертв нет.
Я улыбнулся. Кажется, теперь я знал, где искать жену.
Марта обнаружилась в одном из тайных ходов, которыми замок был прошит как сыр дырками. И хотя я потратил несколько лет на то, чтобы изучить их все, об этом коридоре мне не было известно.
— Шайен! — Девушка, тяжело дыша, вывалилась наружу и угодила прямиком в мои объятия. Я притянул ее к себе, мельком отметив грязный подол платья, пыль на щеке и каменную крошку в растрепанных рыжих волосах. — Наконец-то ты здесь!
— Тише-тише. Я вернулся и не дам тебя в обиду.
Марта тихонько заплакала, а я встретился глазами с братом — на его лице застыло брезгливое выражение, будто я обнимался с ядовитой гадюкой, уже готовившейся вонзить зубы мне в руку.
Опустив взгляд, я вздрогнул — на запястье жены сияла переливавшаяся разными цветами татуировка. В ней прослеживались древесные мотивы, но я знал, что на самом деле это переплетение древних рун. Обратного пути нет, моя жена — ведьма. И судя по тому, как ярко светится узор, — весьма сильная.
Но сейчас она всего лишь перепуганная девчонка, нуждающаяся во мне. Проигнорировав столпившихся зевак — среди них я даже заметил бледную Ванессу, — я поднял Марту на руки и направился в Сторожевую башню. Особое удовольствие мне доставило вытянувшееся лицо дознавателя Карстона. Этот скользкий тип мне никогда не нравился.
— На все вопросы Марта ответит позже, — сообщил я, и жена с благодарностью прижалась к моей груди.
Когда мы оказались наверху Сторожевой башни, Шайен выпустил меня из рук. Не то чтобы я возражала — после случившегося тело все еще била дрожь, — но путь-то неблизкий! А муж и сам выглядел уставшим. И все же было приятно обнимать его, хотя я никогда бы не призналась ему в этом. Я поймала себя на том, что мне нравится мускусный, с терпкими нотками аромат Шайена.
— Спасибо, — с чувством произнесла я, когда меня наконец опустили на пол.
Муж сбросил сюртук и закатал рукава рубашки.
— Ну и где же потайной ход? Я занимаю эти покои уже пять лет, но и понятия не имел о нем.
Я открыла рот и тут же закрыла. Все предметы находились на своих местах, ничто не указывало на потайной коридор.
— Я не знаю, — пожала плечами я. — Я просто хотела защитить себя от чада или позвать на помощь. Коснулась потоков магии, но они решили иначе.
Шайен усмехнулся и покачал головой.
— А как ты обрушила этаж? Хорошо хоть сама не пострадала!
Ворчливые нотки в голосе мужа заставили меня вскинуть подбородок и ощетиниться.
