На складе маленького магазинчика, в ничем не примечательном ПГТ, наводненном мертвецами, началось «перерождение», и в скором времени там должен был появиться идеальный хищник или хотя бы его первый, пусть и не во всем удачный, прототип…
Видавший жизнь «жигули», заскрипев тормозами, остановился возле входа в магазин.
— Саня! Брось! Ты же видишь — вскрытый. Наверняка уже все оттуда вытащили до нас.
— Все равно проверим. И где эти придурки? Почему отстали?
Из-за угла с жутким грохотом выехал китайский «джак». Он остановился рядом с «жигули», и из кабины выпрыгнули двое.
— Что так долго? — спросил их тот, которого звали Сашей.
— Да в гору ни хера не едет. Говорил же, что говно, — отозвался водила «джака», — и это порожняком. А загруженным он что вытворять будет?
— Прокладку поменяем, — проворчал Саша.
— Какую еще прокладку?
— Между сидением и рулем, — буркнул Саша, и все вокруг заржали.
— Хватит, хватит уже, — угомонил товарищей водила «китайца». — Почему мы тут вообще встали?
— Магазин. Не видишь, что ли?
— Что там? Есть чего?
— Иди и погляди, — приказал Саша. — Ты, — он указал пальцем на одного из пассажиров «жигули», — с ним пойдешь. Штука! Ты возле машин остаешься. А я и Бивень вон, к аптеке прогуляемся. Вроде бы, нетронутая…
Люди тут же разошлись. Двое направились к магазину, один остался на месте, еще двое трусцой перебежали дорогу и направились к аптеке, находившейся на первом этаже жилого дома.
Один из тех, что осматривал магазин, даже языком прищелкнул, когда нашел ящик, присел рядом с ним и, открыв, увидел содержимое.
— Что там? — поинтересовался у него второй.
— Сам глянь.
— Ох ты… — второй, тот самый водила «джака», вытащил из ящика бутылку и внимательно ее осмотрел, — коньяк! Еще и недешевый.
— Ага, — кивнул первый, — я такой в жизни не пил.
— Вот и попробуем, — хмыкнул водила и заснул бутылку за пояс.
— Ты чего! Бурый заметит и…
— Да не ссы ты. В коробке вон, еще двух не хватает, поэтому нормально…
— Ну так домой бы вернулись и там…
— Ага. И там Бурый все заберет. Скажет, мол, водяра есть — вот и заливайтесь ею. А это на бартер пустит. Нет уж, хрен ему…
Внезапно со склада послышался какой-то шорох.
— Ты слышал? — оживился один из мародеров.
— Да успокойся, — поморщился водила, — наверняка мыши… Вон, еще ящик стоит, гляди! А ну-ка, что в нем?
В этом ящике была целая солянка. Ром, текила, вискарь.
— О-хо-хо! — расплылся в улыбке водила. — Это сектор «Приз» на барабане!
— И не говори, — второй мародер зачем-то поднял на товарища взгляд и заметил, как тот вдруг замер. Его лицо застыло, затем на нем появилось недоуменной выражение, а в следующую секунду он вдруг рухнул на пол.
— Женек! Ты чего! — всполошился мародер, бросился было к товарищу, но вдруг замер в испуге.
Он увидел, что случилось с товарищем: у того просто отсутствовала теменная часть черепа, будто кто-то осторожно проломил ее, при этом оставив лицевую часть нетронутой.
Мгновение — и мародер увидел того, кто это совершил, — худая, костистая тварь, у которой ребра, обтянутые черной лоснящейся и переливающейся, будто у ящерицы, кожей, выпирали наружу. Змееподобная длинная голова вдруг распахнула огромную зубастую пасть, выстрелила вперед языком, точно стрелой.
Сам не понимая как, мародер умудрился убрать голову с траектории полета, и язык, ударив в стеллажи, пробив толстенную фанеру насквозь, полетел назад, в пасть к чудищу.
Тут уже мародер не удержался и заорал во все горло, вскидывая свой автомат.
Но выстрелить не успел: когтистая лапа полоснула его по шее, оставив глубокие, до самого позвоночника порезы.
Мужчина умер через мгновение после того, как существо уже выскочило наружу из магазина…
Поставленный наблюдатель по имени Штука залез на крышу «джака» и стоял там, вертя по сторонам головой. Когда из магазина донесся страшный крик, он развернулся и навел на вход свой автомат.
Однако быстрая черная тень, выскочившая наружу, не понеслась сразу на него, так что короткая очередь, выпущенная на упреждение, ударила в асфальт и вся рикошетом разлетелась в стороны.
Прежде чем Штука успел перевести прицел на странного монстра, тот, двигаясь зигзагами, успел подобраться к нему, обвил его, будто удав, сдавил, не давая вздохнуть.
Штука почувствовал, как его кости трещат от огромной силы, сдавливающей его, он чувствовал, что еще немного — и его глаза просто вылезут из глазниц.
Но они не успели: морда твари оказалась напротив его лица, чудище с тонкими, похожими на змеиные, но куда боле страшными, пустыми глазами распахнуло пасть и впилось ему в шею.
Длинные и тонкие зубы с легкостью прокусили кожу, мышцы, сломали в нескольких местах позвоночник. Тварь вырвала здоровенный кусок плоти и отпустила жертву, затем быстро, словно ящерица, сбежала по машине вниз и нырнула под днище.
На крыше «джака» стоял человек. Его голова свесилась назад, висела вверх тормашками и держалась лишь на чудом не оборвавшемся лоскуте коже.
И именно эту картину заметили двое, выскочившие из аптеки. Спустя пару секунд обезглавленное тело сверзилось с машины и упало на асфальт.
