– Я восстановлю Вавилонскую башню. – Роковые слова звучат, возмущенные голоса сразу умолкают. Такое решение их вводит в ступор. Кто-то представлял время в виде необъятной реки, неостановимой и неумолчной. Где-то утверждалась модель глобальной воронки. Далее были кольца, спирали. Пока скорость передвижения не обгоняет поток света в несколько сот миллионов раз. Все представления о строении Вселенной и фундаментальных переменных исчезают на тонкой грани, существующей только математически. Человек использует шанс, чтобы перевернуть Кладезь вверх дном. Единственный разрешенный шанс.
Зима идет на убыль, погода разительно меняется. «Расцветают цветы, и сквозь слой вечной мерзлоты пробиваются упрямые ростки будущей травы», – в памяти вновь всплывают строки очень старого стихотворения. Вавилонская башня дрожит и зевает, разбуженная столь грубым способом. Облака пыли заслоняют свет выглянувших на шум звезд. Невероятное хранилище знаний встает с колен, обломки столпа синхронно разворачиваются и встают на место. Стены этаж за этажом поднимаются в ночное небо, сегодня хватит одного строителя, чтобы подняться выше облаков. Сторожам не нравится богохульное отношение к памятнику. Теперь смеющиеся голубые глаза различают силуэты, готовые метнуть очередной снаряд. Давайте, смелее!
Человек бережно подбирает каменный диск со вращающимся кругляшом, останавливать нельзя. Внутренности башни двигаются в такт поворотам монеты, трудно было бы контролировать процесс и восхождение без уроков школы Первопроходцев. Решать одновременно несколько задач? Для выпускников академии привычнее дыхания. Ноги оказываются на нужной платформе с верхних уровней, руки наклоняют диск в разные стороны, не давая монете покинуть центр фигуры. Километр за километром, башня вырастает гранитным деревом, щедро поливаемая водой, невиданной в этих краях. Водой, не имеющей материального аналога, топливом, горящим жарким пламенем в несуществующих печах. Размытые стражи несутся следом, но не могут справиться с хаосом перестраивающейся башни. Знания и хроники, начертанные на теле столпа, еще не добрались до их истории. С каждым веком, с каждым новым уровнем муть растворяется, черты загадочных преследователей становятся резче, но до них нет дела.
Высота кружит голову в ритме вращения гудящей монеты. Вершины Снежных Владык остались далеко внизу. В мире нет ничего выше Вавилонской башни. Обладателю седой бородёнки труднее удерживать равновесие с каждым этажом. Восстановление столпа напоминает воронку, бурление вызывается сотнями течений, разрывающих тело сооружения. Башня двигается во всех плоскостях, глянуть происходящее на нижних уровнях невозможно. Там работа должна быть завершена. Скорость летающих камней, балок, досок увеличивается, не оказаться на пути массивного валуна становится первостепенной задачей.
Монета замедляется, башню сотрясает невиданный удар. Толчок валит с ног, удержать обломок удается с огромным трудом. Старик недоуменно смотрит по сторонам. Шквальный ветер на верхушке столпа кажется настолько сильным, что способен повалить не только крохотного человека, но и исполинское сооружение. Строитель оказывается в центре площадки, не видно краев башни, как и того, что внизу. Но странник не сомневается, что если дойти до края и глянуть глазком, то гор не увидеть, как и вообще землю. Интересно, какова реальная высота? Нельзя сказать, что на заоблачной высоте мороз более лютый, чем в полярных землях, но ветер пробивает одежду, моментально промораживая до костей. Дышать становится очень трудно из-за разреженного воздуха.
Странность. Неочевидна, но заметна. Вавилонская башня достроена до первоначального состояния, но возведение остановлено на полпути. Значит, в свое время неведомые зодчие не завершили работу. Хотя, правильно. Человек аккуратно ставит обломок в барельеф свернувшегося в кольцо змея. Вот и свиделись, Уроборос. Последняя деталь, от монеты не осталось и следа, ведь использовать можно раз. Всё верно, башня не может быть достроена, ведь каждый кирпич отмеряет прожитый день. Пока течет история, башня растет сколь угодно высоко. И тут бесконечное движение, правда, никаких богов не видать.
Появляются сторожа. Теперь разглядеть тупые рожи легко. Несутся сломя голову, как будто поможет. Путник использовал шанс, но действие продолжается. Тех, кого в сказках мира снизу называют чудовищами, сильнее, быстрее, многочисленнее. После восстановления башни ведомы имена, история, сильные и слабые стороны. А владеющий знанием – победитель. Знакомое чувство овладевает телом. Видел подобный исход, неужто зубы вновь находят собственный хвост? Начинается падение. Вавилонской башни нет и не будет никогда. Но знаниями поделилась. Снова пурга властвует над фундаментом самого грандиозного творения мира, шестнадцать этажей мертвого столпа пролетают в миг, пока тело не впечатывается в землю. Не грех за подобное предложить жизнь.
Глава
3
