Клубы дыма взрываются изнутри, облако городских пожаров обретает собственную волю. Черные струи падают с высоты стен, хищные извивы выискивают первую жертву. Жуткое зрелище: покров дыма течет против сильного восточного ветра. В глазах приближенных испуг, руки до боли сжимают бесполезное оружие. Сильнейший деморализующий яд растекается окрест. Против него бессильны стены, не важно из камня или щитов. Противник оборачивает политику террора навстречу ортуссельским полкам. Страх запускает пальцы под броню воинов, прикрывает ладонью глаза. Сработает против любого человека, полководца, армии. Но Ассур не относит себя к «любым». Как и оппонент на стенах, течение дыма благоразумно обтекает фигуру. Военачальник знает, как противостоять, победа останется за ним.
В три прыжка оказывается на холмике, в руке подожжённый факел. Вспоминается курс специального психомоделирования. Страх переборет воля предводителя и решимость последователей. Подобно звезде сияет факел, крохотная искорка на фоне надвигающейся угрозы. Символ силы создан и виден бойцам. Моделируется путь к победе, простейшие манипуляции толпой. Ассур бросается навстречу невидимому врагу, личный пример подан. Пространство взрывается оглушительным сигналом атаки. Войско бесстрашно устремляется в непроглядную мглу. Символ – личный пример – толчок – действие. Простейшие схемы зачастую действеннее многоуровневых комбинаций, массой людей управлять легче, чем одним человеком. Ассур орет, надрывает глотки воинство, искусственная защита против страха справляется. Если бы крики могли крушить врага, от Морбус-Тимора осталась выжженная яма.
Поток времени отстает от хода мыслей как чахоточный калека от пугливого зайца. Ортуссельская армия не предпринимает ничего выходящего из ингениум-квадрата. В мыслях Ассура всплывает герб Первопроходцев: ромб с прямыми углами перечеркнут стрелой. Ингениум-квадрат как совокупность способностей разума, главный ограничитель. Стрела – прорыв сквозь тюремную решетку, в которой все от рождения. Стать богом можно, преодолев замкнутую фигуру. Не хочется выходить за рамки, но тогда победу вырвет тот, кто уже перешагнул границы квадрата. Дым замыкает объятия на спине Ассура, глаза режет, дышать трудно. Телохранители бегут следом, завидная выучка…
– Осечки быть не может, маленький цунэ. – Перелистывается страница. Поле битвы закрывает дым пожарищ, Ветта осознает, что начала неведомый процесс. Вмешиваются загадочные силы не от мира сего. Какие демоны сейчас вырвутся? Какой ужасной «осечке» будут противостоять? Исполнитель Желаний обладает волшебным зрением, легко распознает ступор Ветты над каждым незнакомым словом. Но объяснять не спешит. Да что вообще происходит? Крепостные стены ощутимо вздрагивают, незримые кулаки врезаются в камни. Нечеловеческая сила. Треск пожаров за спиной не способен заглушить крики спасающихся горожан. Нетрудно представить давку у двух других ворот, огромное количество людей стремится вырваться из тисков разрушенного города.
Рассыпаются строения, поднимая тысячи искр. У светящихся точек будто вырастают крылья, искорки не угасают в почерневшем небе. Напоминают скрывающихся от людского взора фей-хранителей лугов и садов. Только парящие создания живут мимолетно, хоть и ярко. Войско захватчиков бросается в атаку, с высоты крепостной стены как на ладони. Подбадривая друг друга сумасшедшими воплями, воины Ортуссельского королевства пронзают брюхо выползшего дыма. Исполнитель Желаний захлопывает книгу. В чернильной завесе не увидеть деталей, но крики режут слух. Недавние толчки возобновляются сильнее. Ураганный порыв разрывает облако дыма, участок стены неумолимо оседает. Исполнитель Желаний забрасывает Ветту на плечо, начинает преодоление дистанции, рушащейся с каждым шагом. Аналогичные раны проявляются на туше стража столицы, скрытого покрывалом угарного газа. Красивые в безумии цветы распускаются через каждые полсотни шагов, взрывы поочередно опоясывают часть кольца каменной преграды.
– Перешагнули ингениум-квадрат, молодцы. – Голос Исполнителя возбужден, смеется. Лицо спутника скрыто, но Ветта воочию видит довольную улыбку, прищуренные от удовольствия глаза. Драконы разворачивают крылья, из зубастых пастей вырываются плевки ослепительного огня. Кто как не могучие слуги Ящера-Тирана могут изрыгать пламя? Обрушившиеся стены поднимают облака пыли, утро окончательно превращается в сумерки. Юноша не сбавляет скорости, два человека бегут наперегонки с огненосным катаклизмом. Если Ортуссельское королевство подчинило гордых чудовищ, почему не использовало сразу? Перед тем, как завернуть за высоченную башню, Ветта успевает заметить очередной воздушный взрыв, откупоривший плоть дымной завесы. Ничего похожего на драконов, все же крылозубые ящеры живут исключительно в сказках.
