21 – не самый лучший возраст, чтобы умереть… Вот и Кэти не думала сдаваться, несмотря на то, что шансов выстоять против четырёх здоровых мужчин у неё нет… Какой черт дернул её сюда прийти?.. Анжела ещё та чертовка… Знала ли она, что Кэти сегодня убьют?.. Маг наблюдал за нападением на девушку, спрятавшись за стеной полуразрушенного здания. Путешествуя сквозь миры, важно помнить главное правило – не вмешиваться… И Алексу это почти всегда удавалось. За исключением незначительных случаев… Вот и теперь, все что нужно сделать, это пройти мимо… Мимо хрупкой раненой девушки и ее палачей…
Густой туман окутал землю. Узкая Мермейн-стрит, освещённая тусклыми фонарями, уводила как будто бы куда-то в никуда. Но с каждым шагом плотная дымка понемногу рассеивалась, и улочка находила своё продолжение.
Этот маленький английский городок располагался на высоком холме правого берега реки Ротер. Низкие старинные домики, построенные в 15-18 веках и сохранившие свой облик до этих дней, создавали непередаваемую магическую атмосферу. Однако источником магии в данный момент был отнюдь не сам город.
Таинственный путешественник, в тёмном плаще и широкополой чёрной шляпе, быстро шагал по улице. Существуй в этом мире кто-либо, способный почувствовать магию, – он смог бы оценить всю колдовскую мощь, исходящую от этой фигуры. По улицам шагал не совсем обычный человек… Да и человек ли вообще?
Незнакомец уже не раз бывал здесь, но любовался этим миром как впервые, и удивлялся тому, как он непохож ни на один другой. Понятно, почему его добрый друг Роберт решил поселиться именно в этом времени и выбрал этот английский городок: воздух здесь был буквально пропитан романтикой прошлого.
Тут странник вспомнил своё путешествие во времена появления первых людей и то, как был удивлён, что человечество вообще выжило без магии и даже создало то, что её заменяет. «Чего только стоит электричество… И правда волшебство», – взглянул он на уличный фонарь, а потом поймал себя на мысли, что эти раздумья и разглядывание очертаний туманных окрестностей замедлили его шаг. Задерживаться нельзя: чем раньше он заберёт послание, тем меньше вероятность, что кто-то узнает о незаконном путешествии. Думая об этом, незнакомец зашагал быстрее.
Спустя некоторое время путешественник уже был на месте. Вокруг не было ничего примечательного: обычный, как и все в этом городке, дом. Окинув взглядом стену, он быстро отсчитал кирпичи вверх и вправо. «Здесь!» – тихо произнес незнакомец. Быстро вытащив один из кирпичей, он достал пожелтевший от старости свиток, перевязанный бечёвкой. Роберт никогда не изменял своим привычкам и даже в этом мире умудрялся пользоваться магической бумагой. Интересно, как целитель создаёт её здесь, лишившись силы?
Спрятав свиток в глубокий карман плаща, странник вернул кирпич на место и развернулся, собираясь направиться обратно тем же путем, но услышал приближающийся громкий смех и голоса. «С местными жителями лучше не встречаться», – подумал он, повернулся к звукам спиной и пошёл вперёд: путешественник и так мог оставить слишком много следов пребывания в этом мире.
Вскоре дорога вывела незнакомца к торговой улочке, где почти не было жилых домов – только магазинчики. Особенно привлекательно выглядела лавка со сладостями: именно её бы он посетил, представься такая возможность. Конечно, все магазинчики уже были закрыты, да и будь это не так, заходить в них было бы слишком рискованно.
Странник в тёмном плаще снова ускорил шаг: ещё пару улиц и он выйдет к дороге, ведущей к маленькому причалу у реки, где его уже ждёт портал. Он двигался вдоль берега. Туман почти рассеялся, и необычайно яркая луна освещала дорогу. Но несмотря на это, у путешественника появилось какое-то нехорошее предчувствие.
Вдруг он услышал пронзительный женский крик:
– Помогите!
Звук доносился из развалин старинного каменного особняка, находящегося неподалёку от тропинки. Само здание представляло собой почти полностью разрушенные стены: целой осталась только одна небольшая башня. Путешественник не видел этого строения ранее, так как в прошлый визит возвращался к причалу другой дорогой.
Странник нахмурился: нельзя останавливаться, это не его дело, нужно просто обойти это всё стороной. Он уже было пошёл дальше, как услышал, что кто-то бежит в его сторону, – незнакомец в плаще тотчас укрылся за огромным ветвистым деревом.
Из развалин выбежала худенькая невысокая блондинка: она была очень напугана. Не прошло и пары секунд, как девушка упала от удара в голову – в полуметре от бедняжки лежал окровавленный камень. Через мгновение путешественник увидел двух мужчин: они настигли жертву, когда она попыталась подняться и снова бежать.
– Меткий бросок, братишка! – пробасил высокий темноволосый мужчина. Лицо его друга, играючи подбрасывающего в воздух еще один камень, озаряла самодовольная ухмылка.
– Неужели ты уже уходишь, котёнок? – засмеялся второй крупный коренастый преследователь и схватил девушку. – Сейчас дядя Маркус тебе объяснит, что кусаться – нехорошо.
– Отпусти меня ублюдок! – прошипела она.
– Не торопись Маркус, – издевался высокий парень, – ты здесь не один желающий получить кусок этого десерта.
Кровь текла по затылку и шее девушки. Она всхлипывала, тело сотрясалось крупной дрожью.
– Джо! Майкл! Мы поймали её!
Позади показались ещё двое мужчин. Внешне они очень походили друг на друга: оба светловолосые с густыми белыми бровями. Но один явно был старше. По тому, как нападавшие двигались и говорили, было понятно, что они пьяны.
