– Держи, малой! Выпей ещё для храбрости, – Майкл сунул кружку эля младшему брату, лицо которого выражало испуг и неуверенность.
Рыжий преследователь по имени Маркус, который всё ещё удерживал беглянку, сжал ее крепче и сказал:
– Кэти, а давай сыграем в одну игру? Не бойся тебе понравится! Или может уступим очередь Джонни?
Его дружок Рик подхватил:
– Да, ты ведь так давно этого хотел, а Джо? Постоянно плакался, что эта стерва игнорит тебя.
Рик вызывающе смотрел на растерянного парня, который медленно попятился назад.
Маркус бросил хрупкую девушку на землю, и нападавшие окружили её. На мгновение странник увидел в глазах бедняжки страх, но тут же эта паника сменилась решимостью: она снова попыталась встать.
Путешественника одолевали сомнения: он понимал, что может случиться, если позволить себе вмешаться. Тут и так повсюду следы его магии. Остается только надеяться, что за ним никто не следил, и остатки волшебства успеют рассеяться.
Хлопок! Он вернулся к реальности. Девушка снова была на земле, а по её лицу бежали струйки крови. Она вытерла разбитые губы рукой, и предприняла очередную попытку подняться. Но Маркус снова нанес удар.
– Извини, Джордан. Если ты такой скромняга, то я первый поиграю с Кэти, – противно улыбался Рик.
В следующий миг Рик оказался первым – лицом в земле.
Девушка растерянно посмотрела на своего спасителя. Она не понимала, происходит ли это всё наяву, или от ударов по голове у неё помутился рассудок. В тусклом лунном свете Кэти видела человека в чёрном плаще и широкополой шляпе, его безумный взгляд и широкую улыбку…
– Добрый вечер, господа! Простите, что прерываю ваше веселье, – странник приподнял шляпу, и его глаза озорно сверкнули, – но дама явно устала от вашего общества.
На несколько секунд они замешкались. Незнакомец появился так неожиданно, и одно его присутствие само по себе – внушало страх.
Маркус громко выругался и замахнулся… Кэти уже будто во сне видела, как фигура в чёрном наносила удары её обидчикам. Их тела падали одно за другим. Девушке казалось, что её спаситель двигался с нечеловеческой скоростью. В пылу битвы шляпа слетела с головы незнакомца, прямо в прыжке, отражая нападение одного из мужчин, он поправил взъерошенные серебристые волосы одной рукой, а второй поймал и надел шляпу. В глазах Кэти потемнело, и через мгновенье она была без сознания.
Страннику хватило нескольких минут, чтобы все четверо нападавших были в отключке. Путешественник сам не понял, в какую секунду принял решение действовать. Он пожалеет об этом, ох, как пожалеет… Хоть бы не оказалось, что он немного перестарался – только трупов ему сейчас не хватало. И если вдруг нападавшим не суждено было умереть в этот день, то у путешественника будут большие проблемы. Он бросил взгляд на девушку, лежавшую без сознания: её лицо, белокурые волосы и одежда были испачканы кровью, куртка и блузка разорваны. Проверив пульс у мужчин, странник выдохнул – живы. Безопаснее, конечно, было бы использовать магию, но тогда тут остались бы не просто следы его пребывания, а вопила бы «оповещающая магическая сирена».
«Что делать с девушкой? Оставить тут? – размышлял путешественник. – А если эти ублюдки очнутся?» Тут по его спине пробежал холодок… Это было то, о чём он должен был подумать сразу. Незнакомец достал из кармана временной альманах и поднёс к лицу Кэти. На экране, похожем на зеркало, побежали изящные витиеватые символы: Екатерина…, 21 год, дата рождения…, место рождения…, дата смерти…, место смерти…Так. Вот это уже совсем нехорошо.
Странник поочерёдно приблизил магический артефакт к лицам каждого из парней: как и следовало ожидать, из их компашки никто сегодня не умер, но они совершили убийство молодой русской девушки, приехавшей к родным. Нельзя оставлять Кэти здесь… Просто забрать её тоже не выйдет, ведь тогда об искажении событий во времени этого мира станет известно Хранителям. Они будут тут как тут и найдут его по еще не рассеявшимся магическим следам.
Незнакомец осторожно снял куртку с девушки, достал её телефон – зарядка на нуле. Он подложил телефон в карман Маркуса, взял блондинку на руки и направился к причалу. Подойдя к берегу, ему вновь пришлось открыть Альманах и изучить фото в газетах и сообщениях этого мира. Так… «…окровавленную одежду Екатерины нашли на берегу реки. Ведутся поиски тела». Но что-то подсказывало путешественнику, что тело пропавшей девушки в этом мире так и не найдут.
Он снял с себя плащ, расстелил его на траве и стал снимать с Кэти оставшуюся одежду. В какую-то секунду девушка очнулась, и незнакомец получил удар прямо в лицо. Быстро, смотря блондинке прямо в глаза, он прошептал усыпляющее заклинание, и девушка обмякла. Если за ним все же следят, то он выдал себя уже в миллионный раз.
Надеясь, что сила портала заглушит оставшийся след от его маленького заклинания, странник раскидал окровавленную и разорванную одежду на берегу реки, стараясь сделать это так же, как на фото в одной из статей об убийстве. После он завернул обнаженную девушку в свой плащ, взял на руки и шагнул в портал…
