Директор откашлялся, ослабил галстук, словно тот его душил, и исчез из зала так быстро, что никто и не заметил. Впрочем, никому не было до него дела. Ученики и так были напряжены новостями, а сообщение о введении комендантского часа их напугало еще сильнее. Где-то в толпе раздался крик, сменившийся плачем. Какая-то старшеклассница не выдержала. Джастину тоже было страшно, и он тоже с удовольствием бы покричал, но не потому, что боялся за свою жизнь.
«У нас ввели комендантский час, никого не выпускают на улицу. Лукас, пожалуйста, если у вас тоже появились эти тучи, не выходи из школы. Надеюсь, ты в порядке. Прошу, напиши что-нибудь».
Джастин заблокировал телефон и нахмурился еще сильнее. Он мог слышать, как стучало его сердце, но не показывал виду, что его что-то волновало. Все равно не было смысла кричать, метаться в панике по коридорам и плакать от мысли, что все скоро умрут. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее, не растрачивая силы на бесполезное выплескивание эмоций.
Подхваченный течением толпы, Джастин выплыл из спортивного зала и поплелся обратно в класс. О том, чтобы продолжать уроки, не было и речи, поэтому все ученики разбрелись по зданию. Кто-то обсуждал ситуацию и читал новости в холле, кто-то решил уничтожить запас шоколадок в столовой, чтобы снять стресс. В классах должно было быть пусто и тихо. Идеально. Джастин совершенно не хотел с кем-либо говорить или даже пересекаться взглядами, поэтому он отправился на поиски безлюдного кабинета, которые вскоре увенчались успехом.
В социальных сетях начали появляться посты о приходе туч в города, которые находились в опасной близости от Сиэтла. Еще немного, и они затянут всю планету. Джастин поймал себя на мысли о том, что его мучило любопытство: интересно, что же должно было произойти после того, как тучи сомкнутся над последним городом, – но за всем этим парень совершенно не заметил, как уровень заряда на его старом разбитом телефоне опустился до нуля.
Теперь он и сам остался без связи. Он не мог узнать, зашел ли в конце концов в сеть Лукас, объяснил ли свое отсутствие. Теперь Джастин действительно не знал, куда себя девать. Можно поискать одноклассников с зарядкой. В таком случае с ними пришлось бы разговаривать, но парень готов был пойти даже на это, лишь бы не пропустить момент, когда Лукас наконец ответит ему.
Лениво спрыгнув с парты, на которой нагло сидел в позе лотоса, Джастин снова направился в коридор, откуда слышался бесконечный гул, словно тысячи пчел жужжали в своем улье. В момент, когда парень взялся за дверную ручку, шум вдруг затих, и от этого стало не по себе. Секунду Джастин колебался. Хотел он узнать, что стало причиной затишья, или все же нет? Любопытство оказалось сильнее страха, который только поселился в голове парня и еще не успел там укрепиться, и Джастин открыл дверь.
Ученики перестали беспорядочно бродить по коридорам, теперь всеобщее внимание целиком и полностью приковано к окнам, а точнее к тому, что происходило за ними. Заинтересованных было так много, что невысокому Джастину пришлось встать на цыпочки и вытянуть шею, чтобы разглядеть что-либо поверх десятков голов. Но то, что он увидел, хорошенько удобрило его страх, и парень отшатнулся от окна как можно дальше. Огненные прожилки превратились в огромные оранжево-красные пятна. Возможно, ученые, опасавшиеся того, что тучи способны на убийство, были правы.
Джастин не знал этого, но в его городе происходило ровно то же самое, что в Сиэтле. Задул горячий ветер, пригибая деревья к земле. Сверкнула молния, намного ярче и ветвистее обычных. За ней последовал оглушающий гром, после которого припаркованные у школы автомобили решили, что настала пора бить тревогу, и разразились воем сигнализаций. Но даже этот шум не мог перекричать тишину, наступившую за несколько секунд до катастрофы.
Первый огненный камешек стукнул по стеклу и распугал ребят, которые прятались за ним. Камню, видимо, понравилось на земле, поэтому он позвал к себе друзей. Очень много друзей. В считанные секунды двор школы из зеленого превратился в огненно-красный, а тишина сменилась криком. Теперь кричали даже самые стойкие. Сложно держать себя в руках, когда с неба сыпется огонь.
Джастин не был готов к такому. Он знал, что конец света близок, но не предполагал, что все закончится именно так. Из-за шока и сковавшего его по рукам и ногам страха, Уэллс не мог пошевелиться. Он был словно в трансе. Все вокруг казалось нереальным, словно время остановилось. Даже Адское Пламя распространялось в замедленном режиме.
Из-за ветра траектория падения камней менялась, и многие падали не на землю, а стучали в окна. Пламя сразу же нашло чем поживиться и вцепилось своими острыми зубами в оконные рамы. Возгорание произошло мгновенно и вызвало новую волну криков в коридоре.
