– Так не дают ему бабы, я ж говорю! – подхватил Машег. – Он уже по-всякому пробовал: ногами топал, щеки надувал, мудями тряс…
– Не тряс я! – возразил отрок. – Не болтай, чего не видел!
– Ясно, что не видел! Ты ж ими в портках тряс! Никто и не видел. А вот снял бы да показал, какие у тебя мудя увесистые! Прям как у быка!
– Но только мудя! – подхватил Траин. – А вот прочее…
– Ага, хилое совсем! – Машег развлекался вовсю. – Но две гривны подымет! На этом самом!
– А чо! Две гривны – вес немалый! – с очень серьезным лицом вставил Ратша. – Вот ты, Машег, поднимешь столько?
– Не-а! – помотал головой хузарин. – Даже и пытаться не стану. И тебе, Ратша, не советую. Если ты не знал: уд – он для другого дела. Серебро лучше на шее носить. Или в кошелях.
– А по-моему, Ратша хитро придумал! – захихикал Клеп. – На шее-то у многих серебро! А чтобы на уд браслеты нацепить – это только у Ратши нашего такое будет! Скажет он девке: мол, давай покажу, что в штанах! Она ему: чего там такого невиданного? А он – раз! А она: «Это что за кочерыжка?» А он ей…
– А я ей: это не кочерыжка! – подхватил Ратша. – Это язык отрока Клепа! Я его заместо чесалки пользую!
Колхульда хихикнула и тут же прижалась покрепче к Сергееву плечу, потерлась щекой: ты у меня самый лучший.
– …А ты, девка, иди отсюда! – передразнивая Ратшу, вступил Машег. – С такой чесалкой мне твоя грядка – без надобности!
– Будешь столько блудить, хузарин, твоей морковке тоже грядка без надобности будет. Когда она у тебя сотрется до огрызка! – парировал Ратша.
– А все равно мой огрызок твоей ботвы потолковей! – захихикал Машег. – Но ты упражняйся, Ратша! Сначала одна гривна, потом две, а когда до трех дойдет, тогда и с бабой можешь попробовать. Ты, главное, упражняйся больше. Серебра не хватит, можешь и медь добавить! Медь – она еще лучше блестит.
Сергей в беседу не вмешивался. Был уверен, что парни меру знают. По-настоящему обидного тому, с кем в одном строю стоят, ни за что не скажут.
– Медь и звенит получше! Да, Ратша? – заухмылялся Кочень.
– Прям как твоя голова, если по ней ложкой постучать! – парировал Ратша. – Да и что удивительного? Ты ж Кочень!
– Вот сейчас ты верно сказал, Ратша! – решил вступиться за приятеля Бушуй. – Но не горюй! Вдруг та вторая задница, что у тебя на плечах, возьмет да и превратится в голову!
– Эй, Бушуй, а давно у тебя посреди лица уй торчит? Мамке твоей…
Ну вот. Дошутились.
– Ратша! – рыкнул Сергей. – Думай, что болтаешь!
Смех мгновенно утих.
– Моя вина! – тотчас поправился отрок. – Прости, брат, матушку твою обидеть не чаял. Простишь ли?
– Прощу, ясно, – буркнул Кочень. – А ты, Машег, небось сам на ту бабу вскочить хотел, да я опередил. Вот ты и яришься!
– Я? Да если я хочу…
– Хорошо, – прильнув к плечу Сергея, промурлыкала Колхульда. – Совсем как дома.
– Так это и есть твой дом, – негромко проговорил Сергей. – Наш дом.
Следующий день принес новости.
И принес их знакомец Сергея по Крыму, киевский сотник Егри. Варяг из старшей Олеговой гриди, приставленный великим князем к Харальду-ярлу.
«Интересно, что делает здесь Олегов сотник? – подумал Сергей, увидав его в Ререховой гриднице. – Приехал в гости к родичам?»
– А ты подрос, Дерзкий!
– Еще как подрос. Он теперь хевдинг, – усмехнулся Ререх. – Два десятка нурманов под ним ходит. Дочь ярла – в невестах.
– Он же Дерзкий! – ухмыльнулся в ответ Егри. – Варт и в отроках нос задирал повыше иного ярла.
– А как же не задирать? – поддержал тон Сергей. – Вы ж все такие высоченные.
Все трое рассмеялись. Ререх взъерошил Сергею волосы на затылке:
– Вот такой у меня теперь брат, боярин.
– Брат?
– Ага. Невесту у меня отбил.
Интересно. Боярин – это не просто старшая гридь. Боярин – это доверенный княжий. Тот, кто входит в ближний совет. А ведь Егри не всегда был с Олегом. До того он был гриднем князя Дира, Олегом убитого. Выслужил, значит, доверие нового батьки. Что ж, Сергей был этому только рад. С Егри у него отношения неплохие.
– Невесту отбил? А ты что же? Стерпел?
– А то! – засмеялся Ререх. – Он же мне другую привел. Еще краше! Теперь породнимся.
– Вот как! – сыграл удивление Егри.
Хорошо сыграл, но Сергей не повелся.
«Он знает. И о дочерях Торварда, и о наших с Ререхом прошлых проблемах. И приехал сюда не просто так».
Да. Не просто. С приглашением.
Великий князь Олег намеревался прибыть в Новгород. Вроде бы с официальным визитом. Забрать положенные триста гривен ежегодной дани. Но не только для этого.
Туда, в Новгород, Олег созывал нынче всех союзных ему князей.
Официально предмет встречи не оглашался, но всем приглашенным он был и так известен. Всем, включая Сергея. Большой поход на Константинополь.
Если, конечно, у великого князя Киевского не поменялись планы.
Планы великого князя не поменялись. Более того, расширились.
– Довольно нам по окраинам ромейским шарить! – торжественно объявил Олег. – Стольный град кесарев брать будем!
