Деревьев становилось всё больше. Тропинки, как таковой не было, но, благодаря тому, что деревья росли редко, Элиана могла свободно перемещаться, а сейчас, с появлением большего количества деревьев, становилось все тяжелее. Ветки хрустели под ногами, отчего Элиана первое время вздрагивала, представляя себе, как кто-то нападает на нее из-за одного из деревьев, пока не привыкла к этому звуку. Адреналина добавляли тоже ветки, растущие на деревьях. Они цеплялись за ее волосы, рубашку и тоже пугали ее.
Ей начало казаться, что в лесу кроме нее никого нет и никогда не было.
«Может это была не Сафия?» внезапно возникла мысль в ее голове. «Может это была иллюзия, посланная блондином? Может он специально заманил меня в лес, чтобы я тут потерялась?»
От этих мыслей Элиана снова остановилась, почувствовав парализующий страх. Снова огляделась по сторонам, но ничего и никого не увидела. Возникло желание повернуть назад и бежать со всех ног обратно, домой, в безопасность. Еле сдержав себя, она схватилась за ствол ближайшего дерева и придерживая его рукой, села на землю, облокотивших о дерево плечом и головой.
— Сафия, где ты? — вырвалось у нее шёпотом. По щекам потекли слезы. Она сидела, закрыв глаза, обнимая дерево, и не знала, что ей делать.
Тишина леса давила и в один момент, она почувствовала, как одиночество горой спадает на нее. Вся та обида и непонимание, которое она испытывала за последние месяцы, предательство тети и сестры, всё это сжало ее грудь, из-за чего ей стало тяжело дышать.
Внезапно на нее подул легкий ветерок, отчего она открыла глаза. Послышался шорох листьев, но не пугающий, а успокаивающий, почти убаюкивающий, как колыбель. Сделав глубокий вдох и выдох, Элиана немного успокоилась и смогла встать. Вытерев глаза, она осмотрелась по сторонам и тогда заметила то, на что раньше не обратила внимания. На одном из деревьев перед ней были еле заметные красная и белая полоски, будто кто-то нарисовал краской. Она подошла ближе, чтобы убедиться в том, что ей не кажется, и нет, ей не казалось. На дереве действительно был красно-белый знак. Эта находка придала Элиане энтузиазма и надежды, ведь краски, это Сафия. Всегда было так.
«Может она взяла их с собой, чтобы оставить знаки для меня, и я смогла ее отыскать?»
Эта мысль показалась ей правдоподобной и добавляла уверенности в том, что блондин заставил сестру уйти за ним. Тот факт, что краска уже не была свежей, ее не переубедил.
Посмотрев вокруг, Элиана не увидела больше знаков, но, зато смогла разглядеть тропу, которая была еле заметна за высохшими листьями и ветками. Не теряя времени, она пошла по ней, посматривая на деревья в поисках оставленной краски. Прошло не так много времени, когда она увидела еще одну пометку, тоже бело-красные полоски, это помогло ей выбрать куда идти. Тропа расходилась на две стороны, и была все лучше и лучше видна.
Лес становился более ухоженным, будто эту его часть чаще посещали люди. Только кто были эти люди? Если они действительно тут ходили. Ветер дул всё сильнее, от чего Элиана впервые услышала скрип дерева в лесу, который распознала благодаря скрипучим полам в доме. Птиц не было слышно, но, хотя бы ушла та гнетущая тишина, преследовавшая Элиану в начале пути. Стало темнеть. Элиана посмотрела на облака, с трудом различимые за буйной растительностью на верхушках деревьев, и увидела тучи.
«О нет, только не дождь…», — подумала она и снова почувствовала нарастающий страх. Боялась застрять тут, замерзнуть, потеряться…и не хотела думать о том, что не особо помнит, куда идти, чтобы вернуться домой. И Сафии так и не было видно, хотя знаки всё так же появлялись на стволах деревьев и указывали ей путь.
Внезапно подул сильный ветер. Лес зашумел, будто протестуя, а у Элианы поднялась паника. Она ускорила шаг, мысленно прося, чтобы всему этому наступил конец, и всё больше корила себя за то, что поддалась эмоциям и отправилась в лес неподготовленная. И еще больше злилась на сестру.
Начали падать первые капли дождя, но редкие, почти не ощутимые. Элиана дошла, нет, почти добежала до очередного знака, и там ее встретил сильный дождь. Большие капли пробирались к земле, через луки в листве. Дерево, на котором был нарисован знак, было большим и под ним было почти сухо, поэтому Элиана решила остановиться и переждать дождь под ним. Сердце ее бешено колотилось, она села под деревом, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок. Сколько она уже шла, ей было неизвестно, и не знала она так же, сколько ей осталось идти. По крайней мере, конца леса видно не было. Ветер сильно дул и Элиана вскоре поняла, какое ненадежное убежище от дождя она выбрала для себя, но выбора особо не было, а идти ей уже не хотелось.
