Страшное наступило тогда, когда ее эмоции постепенно начали утихать и сознание выходить из шокового состояния. Элиана осознала, что находится в лесу одна; дорогу домой не было видно, а недалеко от нее жили ведьмы (так она их для себя окрестила), от которых неизвестно что можно было ожидать. В этот момент, ей показалось, что она слышит шаги, идущие за ней. Оборачиваться было страшно, но воображение уже нарисовало ей Лену, преследующую ее с ножом или топором. Эта картинка в голове плюс дорога, осветившаяся луной, заставила Элиану снова побежать, но долго бежать ей не пришлось, почти сразу она споткнулась обо что-то, выступающее из-под земли и упала, снова сильно ударившись локтями и коленями. Из глаз брызнули слезы и первое время она не могла встать, а в какой-то момент поняла, что подниматься не хочет. Она подумала, что не важно, преследуют ли ее Лена и Таисия, или кто-то другой, или нет. Не важно, где находится сейчас Сафия. Не важно, как далеко еще до дома. Элиане было уже всё равно. Она лежала на мокрой, прохладной земле и, закрыв глаза, ушла в беспамятство, то ли уснув, то ли потеряв сознание.
Разбудило ее дуновение ветра, которое унесло над землей сухие листья, а они пробежались по лицу Элианы, отчего она открыла глаза. Перед ней показалась земля и корни дерева. Несколько секунд она, не открываясь смотрела на них, не осознавая, где находится, и не помня событий вчерашнего дня. Солнце уже давно взошло, и земля успела согреться под его лучами. Где-то наверху слышно было пение птиц. Всё это слилось воедино в ее голове, и она просто смотрела на корни дерева и слушала птиц, не двигаясь. Постепенно сознание начало возвращаться к ней и внезапно она вспомнила, что находится в лесу. И не просто в лесу, а лежит на земле уже несколько часов. Испугавшись насекомых и других существ, которые могли свободно перемещаться по ней, она попробовала резко встать и отряхнуться, но у нее не вышло. Вместо этого всё тело заныло, а в особенности колени и локти — их она не смогла согнуть.
Застонав от боли, ей всё же удалось подняться, но что-либо стряхивать с себя для нее оказалось невозможным. На ней всё еще была ночная сорочка Лены, вся в болотной грязи. Свои вещи она нашла неподалеку, и они тоже были не в лучшем состоянии, но Элиана решила для себя, что уж лучше передвигаться в них, чем оставлять на себе пижаму. Единственное, вещи нужно было как-то одеть, а перед этим снять сорочку. Она попробовала стянуть с себя платье, но локти заболели так, что девушка бросила эту затею, решив расходить немного суставы, и попробовать снова чуть позже.
С трудом взяв вещи в руки, она пошла вперед, еле передвигая ногами, почти не сгибающиеся в коленях. Шла она не по тропинке, но помнила о том, что та появилась не сразу, поэтому надеялась, что находится уже близко к дому, и что тропу и знаки Сафии оставила за собой.
Сегодняшний лес был более приятным. Птицы успокаивали, небо было чистым и ясным, а благодаря ветру не чувствовалась душная жара, которая стояла у них в деревне. Но насладиться всем этим у Элианы не получалось. Тело ныло, а колени начали болеть сильнее. Во рту была сахара. Возникла мысль остановиться и отдохнуть, но она сразу же отогнала ее, понимая, что если сядет, то может уже больше не встать. А то, что кто-то из деревни побежит искать ее в лесу, так же, как и она опрометчиво отправилась на поиски Сафии, Элиана сильно сомневалась. Абсолютно все с такой легкостью отпустили Сафию…может и ей стоило ее отпустить? Сестру она так и не нашла, а вместо этого шла обратно, как ей казалось, перед этим побывав в аду.
— В лес больше ни ногой. Мне очень жаль, сестра, но это был твой выбор. Я сделала, что смогла, — сказала она вслух себе под нос.
Деревья постепенно начали редеть и Элиана видела уже на более длинное расстояние, но конца леса разглядеть не могла. Боль суставов, сухость в горле слились в одно, от чего она передвигалась, как в бреду, упорно идя вперед, в полуобморочном состоянии.
Время от времени она опиралась о деревья, чтобы не упасть и, в один момент разглядела то, что немного вернуло ее из бессознательного состояния. На дереве, о который она оперлась, был нарисован знак: белый круг с красной окружностью внутри. А возле него, только с правой стороны, тоже красно-белый, но с полосками.
Если вчера такая находка обрадовала ее и придала надежды, то в этот раз испугала. Элиана была уверена, что идет по правильному пути, обратно домой, но, в тоже время, была уверена, что не видела никаких знаков, пока не нашла красно-белые полоски. И только их, никаких кругов.
«А может я не заметила?»
Посмотрев вокруг, она не увидела других знаков, но как только опустила глаза вниз, смогла разглядеть тропу, на которую явно только вышла, так как она шла в лево и в право от нее.
«Тропу я бы точно заметила».
«Уверена? Ты бежала и не особо осматривалась по сторонам».
«Осматривалась и не раз».
«А может не заметила, все-таки?» — промелькнул голос надежды в ее голове. — «Может Сафия рисовала знаки еще в самом начале пути?»
