Разбудил ее холод, пробиравшийся из пола и входной двери. Печь уже остыла, дрова успели догореть. Свежих не было, поэтому оставалось либо мерзнуть, либо уходить из дома в соседнюю деревню. Вспомнив об этом, Элиана поняла, что не знает, куда положила номер телефона и монеты. Обыскала временно сооруженную постель и пол вокруг нее, а также карманы пуховика, но ничего не нашла. Боясь уже, что потеряла их где-то на улице, она вошла на кухню и увидела монеты и бумажку, придавленную ими, на столе. Было еще темно и какое время показывали часы Элиана смогла рассмотреть только, подойдя к ним вплотную. Было почти шесть часов утра. Когда должно было начать светлеть, она не знала, из-за того, что уже давно абсолютно запуталась, какой сейчас месяц, день…
Надеясь, что светлеть начнет к восьми часам, Элиана выпила компот, наспех умылась остатками воды из бака, одела всё теплое, что нашла у себя в шкафу и отправилась в деревню, не забыв спрятать номер и монеты в карман пуховика.
Телефоном ей еще никогда не доводилось пользоваться, из-за чего она немного боялась показать себя глупой и сделать что-то не то, пробуя дозвониться до Сафии. Динара и ее компания рассказывали Элиане о телефоне, он появился в их деревне не так давно, и благодаря ему им стало намного проще дозвониться до городских. Говорили так же, что пользоваться им очень легко, нужно только по очереди крутить на барабане цифры, и ждать, пока трубку возьмут.
Проходя мимо маленького магазина их деревни, в котором Элиана почти никогда не бывала из-за отсутствия денег, она почувствовала запах хлеба. Это дало ей понять, что тетя Лиза скоро откроет. Машинально Элиана потрогала монеты, думая о том, как ей холодно и что не мешало бы согреться перед такой длинной дорогой. Ноги уже вели ее к магазину, но в последний момент она смогла заставить себя пройти мимо и пойти дальше, вспомнив слова Фаиза и почувствовав стыд. Далось ей это очень тяжело, но всё-таки закрыв глаза, она почти побежала в сторону леса.
Когда она дошла до опушки, светло еще не стало, но небо вместо черного, постепенно становилось темно синим. Лес всё так же пугал ее, но уже не настолько, чтобы передумать и вернуться в дом, где ее ждали пустота и холод.
«Не будет так холодно, если я зайду в магазин, по дороге домой» возникла у нее в голове мысль, заставившая ее остановиться и засомневаться в том, что ей делать.
Но, прежде чем она развернулась и пошла обратно, в мыслях у нее возник образ Фаиза и его отвращение от ее поступка. Ей стало неприятно от этой мысли, поэтому она всё же вошла в лес и пошла вперед, стараясь разглядеть бело-красные знаки на деревьях. Белый почти светился в темноте, поэтому, к счастью, ей это удалось, и идя по ним, она, надеялась, что темнота скоро уступит место свету.
Углубившись в лес, и время от времени посматривая на светлеющее небо, Элиана вдруг услышала шорох листьев и веток за своей спиной. Такие звуки в лесу она слышала уже не раз, но всё равно от испуга остановилась и прислушалась. Шорох повторился и звучал так, будто кто-то очень медленно за ней шел. В ужасе Элиана обернулась и попробовала разглядеть среди деревьев, кто за ней идет, и в скором времени смогла увидеть низкую тень, приближающуюся к ней вместе с нарастающим звуком.
Первой мыслью было бежать, но не успела она броситься в бег, как услышала знакомый голос. Голос, который впервые услышала в этом же лесу.
— Не бойся, дорогая. Это я, — Элиана увидела Таисию. В сумерках не было видно ее лица, только светящиеся глаза, но Элиана не могла ее ни с кем перепутать.
Как и в тот раз, в доме (случай, о котором Элиана успела напрочь забыть), она стояла, не двигаясь, и молча наблюдала за Таисией, которая подошла к ней ближе, улыбаясь. От нее шел неприятный запах, и выглядела она хуже, чем в прошлую встречу в доме, но Элиана помнила только о знакомстве с ней у Лены, поэтому контраст во внешности Таисии был для нее вдвойне шокирующим.
— Вот мы и встретились с тобой, и снова в лесу. И снова из-за твоей сестры — сказала Таисия и попробовала погладить Элиану по щеке, но та отпрянула в сторону, от брезгливости.
— Откуда вы знаете, что из-за Сафии?
— Как я могу не знать? Я с тобой каждый день провожу, — сказала Таисия, не обращая внимания на реакцию Элианы и пробуя снова к ней подойти. На этот раз Элиана не успела отойти, пробуя понять, о чем говорит эта женщина, поэтому почувствовала, как по ее щеке скользит шершавая рука. Испугавшись от неожиданности, она вздрогнула и резко оттолкнула от себя ладонь старухи.
Таисия на это только усмехнулась, но больше не предпринимала попыток приблизиться к Элиане.
— Вы за мной следите? — спросила у нее Элиана, наблюдая за Таисией в готовности обороняться, не зная, чего от нее ожидать.
— Я? — снова рассмеялась Таисия. — Что ты, зачем? Ты у меня хорошая девочка, только вот с сестрой тебе не повезло.
— Это уже мое дело, — резко ответила ей Элиана, думая о том, чтобы избавиться от общества Таисии, но, почему-то так и не двигалась с места.
