Немного прикинув, я выпалила:
– Гривна в неделю с человека!
Честно признаюсь, цену взяла с неба, но чутьем понимала: наглость зашкаливает. Это подметил и Иван:
– У вас губа не дура! – засмеялся он. – По рукам!
Только когда общее облегчение спало, я заметила стоящую рядом Алену. Когда она успела подойти? Да еще тихо так, чтоб мы не слышали.
Попив чай, приготовленный радушной хозяйкой, и условившись начать уроки около полудня (по-нашему примерно в десять) с завтрашнего дня, все отправились по своим делам. Перед уходом на поле, женщина только лишь украдкой успела спросить меня:
– Ты и в правду умеешь читать?
– Конечно, – улыбаясь, просто ответила я.
Для меня это было само собой разумеющееся, но не для того времени. Сколько же у нас все же отличий с тем веком!
* * *
Я копала участок до вечера, часов, наверно, до пяти. Алена высаживала рассаду, время от времени пропадая в домике. Меня прервали только один раз. Это была наглая любопытная соседка, которая очень любила сплетни. По крайней мере, у меня о ней сложилось именно такое первое впечатление.
– Аленушка! – вдруг раздался визгливый, противный женский голос с соседнего участка.
Мы с Аленой, которая в это время была в огороде, одновременно посмотрели в ту сторону, откуда слышался голос, и мрачными взглядами переглянулись. Перед нами стояла невысокая, полная женщина в грязном сарафане.
– Здравия желаю, – удачно скрыв неприязнь, поздоровалась подруга.
«Меня удивляет Алена. Она всегда такая тихая, слова против не скажет, да и вообще тихо говорит, словно боится чего-то постоянно. Интересно, она всегда была такой? Или на нее подействовало общество? Если припомнить, она вышла замуж поздно по меркам этого времени, а таких тут не любят. А может все вместе?»
– Гой еси! – последовал ответ. – Ты чесо мое жило вскрай обходишь, ко мне не заходишь совсем? А это кто у тебя? – в меня впились цепкие изучающие прищуренные хитрые глазки.
Алена подошла к женщине, я перестала копать, смотря, что будет дальше.
– Это моя подруга. С недавних пор живет у меня, – тихо отрезала Алена.
– Нори, – немного жестко вставила в разговор я, увидев, что женщина жадно разглядывает меня.
– И это имя? – прыснула она. – Веселина, – немного гордо представилась женщина.
У меня был к ней такой же вопрос: и это имя? Никогда раньше не слышала. Я не люблю такого отношения к себе, но сдержалась благодаря Алене: она, похоже, не конфликтует с соседями. Что ж, разумно. Ее дом – ее правила.
– Ладно, после побалакаем, – наконец удалилась соседка, все еще искоса оглядывая меня.
«Кажется, эта женщина не любит ничего странного, а я, уверенна, именно так сейчас и выгляжу. Пусть так, главное, чтоб от нее проблем впоследствии не было. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся…»
Покопав до вечера и вскопав всего половину от того, что оставалось, я решила сменить сферу деятельности и отправилась рубить, все еще лежавшие посреди двора, ветки. Иван своим приходом, совсем выбил меня из колеи, отчего получилось работать значительно хуже, чем планировалось.
Начало темнеть. Я очень устала от дневной работы и хотела идти в дом. Но вопреки моим ожиданиям, этот день еще не закончился.
Бам! Бам!! Бам!!!
Кто-то ломился к нам в ворота.
«Что случилось?»
Алена, которая в это время как раз подходила ко мне сведаться о проделанных делах и планах на ближайшее время, поспешила открыть, голосом откликаясь на настойчивый и сильный стук. Не прошло и секунды, как на женщину накинулось что-то взлахмоченное и непонятное. Оно, словно подлетело, к плечам Алены и начало судорожно всхлипывать. Потребовалось какое-то время, чтоб узнать в этом существе Марию.
–Что случилось? – обеспокоенно спросила я, заметив состояние девушки.
Она ответила не сразу:
– Там… Они… Я прихожу… А там… Их изб…. А может и нееет… – Через слезы и всхлипывания проговорила она.
Мы с Аленой непонимающе посмотрели друг на друга. Хозяйка дома не прекращала гладить по спине испуганную и заплаканную гостью. В свое время я всегда могла утешить, понять и поддержать человека, но, оказавшись в этом веке, со мной что-то случилось, не могла утешить ничем. Просто у самой состояние не то. Поэтому я не нашла ничего лучше, чем сказать:
– Так, успокойся и толком расскажи, что произошло.
Маша не сразу и не без усилий оторвалась от плеча Алены, попыталась успокоить дыхание и начала рассказ:
