— Вату? Нет. Правда пару раз приходилось есть питательные батончики с грязью, во время длительной осады крепости Аум. Как сейчас помню, насколько же тогда приходилось тяжко без налаженных поставок.
— Кхм… Сахарная вата вам понравится.
— Да? Тогда веди.
***
Следующим утром нас подняли ни свет, ни заря раньше назначенного времени. Часы едва пробили пять утра, а Нойша уже всех собирала в главном штабе СПЕКТРА на экстренное закрытое собрание Совета Цитадели и спектров. Никто из знакомых не был в курсе, но внутри просторного зала с кучей экранов царила тревога. Первые лица Совета также присутствовали на местах и активно обсуждали что-то на своих инструментронах.
Хм… Какое разительное отличие...
— Начинаем! — призвал к вниманию громогласный голос с динамиков сверху. — Перейдем сразу к делу. Ситуация беспрецендентная. Четыре часа назад сотни станций дальнего наблюдения на границах Пространства начали отправлять одинаковые сигналы. Они зафиксировали множество объектов, приближающихся к нашим границам из Великой Пустоты.
Перед нами появилось интерактивное изображение Галактики.
— Вот отсюда, отсюда и отсюда. Через три часа такая ситуация повторилась на других концах Галактики. И только двадцать минут назад мы получили первые визуальные данные.
Карту галактики сменили кадры изображения необъятного космоса, но, если присмотреться, вокруг крохотной сферы масс ретранслятора наблюдались тысячи точек и при приближении всем стало очевидно. По всему залу прошел гулкий «ох», когда точки превратились в якобы «дредноуты гетов», с которым мы сталкивались четыре года назад на Вермайре.
— Что за…
— Их так много…
— Богиня…
— Великие Духи… — услышала я рядом испуганный шепот остальных и дрогнувший голос Джилл:
— Учитель…
Да. Жатва началась.
Надеюсь никому не секрет, что галактика только на картинке кажется такой маленькой. И то это лишь одна из. А на деле ни одной жизни не хватит, чтобы посетить все планеты. Раз жнецы только сейчас достигли самых дальних границ Пространства Цитадели, то через сколько времени они будут добираться до самой Цитадели и главных миров звездных государств? Насколько я помню, в этой галактике нет гипердвигателей и все пользуются масс-ретрансляторами для прыжков, и жнецы не исключение. Значит, какое-то время у нас всё-таки есть, а если ещё и уничтожить парочку ретрансляторов на их пути, то их можно замедлить. Также изолировать скопления друг от друга. Как там говорилось: «разделяй и властвуй». Впрочем, эту мысль я не стала развивать, как будто у меня есть такие уполномочия.
Исходя из беспрецедентной угрозы галактического масштаба, Совет создал специальную комиссию и во всех мирах Пространства Цитадели будет введено чрезвычайное положение, но аккуратно, чтобы не вызвать панику. Отмечалось, что мобилизация всех флотилий и развертка планетарных оборонных систем начата уже как год, в основном на самых развитых, оттого и жизненно важных мирах. Пока об объявлении тотальной мобилизации речи не шло. Решение о защите границ каждая раса будет принимать по собственному усмотрению. Совет будет лишь координировать своим флотом.
— А кто наш враг? — вдруг задал вопрос кто-то из зрителей, когда на трибуну вышли Нойша с Шепардом.
— Это второй пункт нашего совещания. Куратор С'Лоана, вам слово.
— Мы зовем их Жнецами, — начала Нойша, управляя экраном со своего инструментрона. — Я не буду вдаваться в их историю, оглашу лишь известные факты о ранних столкновениях с ними. Да, вы не ослышались, жнецы уже предпринимали попытки нападения на нас и показали всю свою агрессивную суть. Но то были лишь единичные экземпляры, можно сказать разведчики, как здесь.
На экране появились кадры из видеозаписи останков «Властелина».
— Наверняка некоторые из сидящих помнят резонансное дело Сарена Артериуса? Так вот, он работал на жнецов. Вернее, на одного из них, останки которого сейчас на Вермайре и до сих пор изучаются. Так же следует понимать, что жнецы не какая-то отдельно взятая раса. Они порабощают виды, делая из них себе подобных. Два года назад такие существа практически уничтожили то место, в котором мы все сейчас находимся. Коллекционеры – были не те, за кого мы их считали.
— А нельзя с ними договориться? Ну, может на правах, как у гетов с кварианцами.
— К сожалению, дипломатией тут ничего не добьешься. И лучше всего забыть об этом, чтобы не попасться в ловушку.
Далее слово взял Шепард. Он рассказывал о способностях Жнеца, с которыми они сталкивались во время расследования дела опального спектра. Как совершенно разные разумные со всей галактики становились их приспешниками.
— Помимо технологического превосходства, жнецы опасны способностью к одурманиванию или индоктринации. Излучая некий сигнал, они влияют на разум всех органических существ поблизости. Каждый попавший под их влияние может сам того не понимать, но действовать по их указке. Также эффект распространяется и через артефакты Жнецов. Так что, все исследования проводятся под тщательным контролем.
— ЧТО?! И мы только сейчас об этом узнаем?!
— Можно ли защититься от этого?
