Наше прибытие ожидал патрулирующий крейсер Альянса. В сопровождении истребителей нас приняли на взлетной площадке. На выходе сразу вдыхаешь этот соленый и влажный воздух, а вода хлюпала под ногами. Капли дождя барабанили по платформе, сливаясь с шумом океана и непогоды. Над нами постоянно громыхало и сверкала молния. Под тяжелыми тучами вдоль всего небосвода плавучая станция выглядела словно заброшенной. А из-за буйства непогоды нас будто бы в любой момент снесет волнами.
— Какая недружелюбная планета, — первой нарушила тишину Лиара.
— Да уж… Может, я на корабле вас подожду, — бросил Гаррус, оглянувшись кругом.
— Спектр Шепард, — вскоре подошел сам доктор в дождевом плаще и повел за собой вовнутрь и привел в зал с кучей экранов. За центральным столом везде были открыты карты и датчики.
— Доктор Брайсон, вам удалось сузить место поиска?
— Да. Две тысячи зондов передают нам информацию обо всех колебаниях подводного мира. Охотнику больше негде прятаться, чем в этом квадранте. Я в этом уверен. Он где-то там.
Брайсон тыкнул на один из экранов.
— Мы пока не проверили эти участки как следует. Как распогодится, приступим.
— Митра, — многозначительно посмотрел на меня Шепард, явно не желая тратить здесь время в ожидании.
— Мы можем осмотреться там сами.
— Прямо сейчас? — быстро бросил взгляд за окном, где буйствовал шторм, доктор Брайсон.
— Передадите свои данные в наш бортовой компьютер?
— Конечно.
После получения сведений и дойдя до указанных координат на корабле мы решали, как бы спуститься вглубь. Догадки Брайсона появились не на пустом месте. Ученые наткнулись на полость в самом пласте дна под скалами. В самом начале песчаник уступил место пласту известняка с множеством мелких окаменелостей из древних времен. По словам ученого, это само по себе было радостно: таких ископаемых беспозвоночных им прежде не попадалось. А последующий удачный взрыв приоткрыл тайну дна, и теперь через отверстие с рваными краями жадному взгляду исследователей открылась глубокая полость, откуда выходили пузырьки воздуха, словно там огромный проход, ведущий куда-то ещё вглубь, предположительно в логово «охотника».
Хм.
Даже отсюда я ощущала слабое присутствие чего-то разумного под нами. Где-то очень глубоко. И нет, это не вон та проплывшая громадина. На самом деле поражает работа ученых в таком месте. Океан буйствовал непрерывно. Да в космосе и то проще работать, чем здесь. И безопаснее.
— А эта штука точно выдерживает давление?
— Спектр Вакариан? — посмотрели на турианца наши инженеры.
— Я просто интересуюсь.
— Можешь остаться, Гаррус.
— Да. Пожалуй, так и сделаю. Пойду, откалибрую винтовку, что ли...
— Опять?
— «Вдова» всегда должна быть в идеальном состоянии, Шепард.
Без батискафа в воду можно было спуститься на инженерных роботах корабля. Нашими зондами мы проверили участок, и глубина соответствовала рабочим условиям. Наши махины должны были выдержать давление без особых проблем. Таких роботов было всего четыре штуки. И больше желающих спуститься в неизведанные глубины прямо в пасть к охотнику не нашлось.
Прежде, чем погрузиться, мне экстренно провели урок по управлению роботом. Вроде бы не сложно, если бы не место, куда мы отправлялись, я бы даже покаталась. Наш инженер говорил, что штуки предназначены специально для всех экстремальных условий. Я со спокойной душой залезла в рабочее место, включила навигацию и проверила связь. Не сказать, что оно чем-то уж сильно отличается от кабины пилота. Перед собой в таком же роботе увидела Шепарда. И по сигналу, нас скинули в воду. Мы медленно погружались в океан. Темная бездна сгущалась, свет уходил, становилось холодно. Вскоре я, будто на себе почувствовала, как она давит на меня со всех сторон.
Подводный мир полон тайн и опасностей. Я видела, как в темноте мерцают странные существа, которые кажутся одновременно красивыми и ужасающими. Они словно созданы из света и тени, и их движения плавны и грациозны. Пару раз мимо проплывали громадные силуэты. А ты не сможешь уже никуда убежать. До дна оставалось ещё долго. В ушах немного заложило. Но все показатели были в норме. Энергии в избытке.
— Мы на месте, — наконец достигли мы дна, можно выдвигаться. — Проверка связи.
— Слышим вас хорошо.
— Ни черта тут не видно. Митра, видишь мой прожектор и мои огни?
— Вижу.
— Выдвигаемся.
Общие просторы дна виднелись лишь при свете прожектора, но некоторые его обитатели светились словно звезды в космосе. Всякие моллюски, рыбы, растения. За всей этой красотой таилась опасность. Я чувствовала, как моё сердце забилось быстрее, когда мы приблизились в аккурат к пропасти во тьму. Вдруг я заметила что-то странное. Среди кораллов и водорослей увидела очертания чего-то огромного и тёмного. Это словно тень, которая движется вместе со мной. Я ощутила, как страх охватывает меня.
