— Риан мертв, — спокойно ответила она. — Твое поручение выполнено.
Отец изучал ее несколько долгих секунд, словно пытаясь проникнуть ей в голову.
— Где тело? — холодно уточнил он.
— В лесу, — Лиана выдержала паузу, прежде чем добавить: — У меня не было никакого желания делить с телом вертолет. Аарон остался, чтобы забрать его. Или что он должен с ним сделать?
Блеф.
Но они с Рианом были уверены, что угадали. Других вариантов просто не оставалось.
Хозяин базы приподнял бровь, оборотни переглянулись, некоторые начали перешептываться.
Все замешаны. Все.
— Ты уверена, что он мертв? — голос отца стал жестче. — Ты знаешь, что будет, если лжешь мне?
— Мне нечего скрывать, — ровно ответила Лиана, глядя ему прямо в глаза.
Но в этот момент позади нее раздались приглушенные голоса и топот шагов…
Лиана медленно обернулась, скрывая удовлетворенную улыбку. Из вертолета выпрыгнул Риан. Толпа мгновенно замерла.
Он выпрямился, расправил плечи, на губах заиграла хищная улыбка. Его глаза горели огнем, а походка была уверенной, как у охотника, уже выбравшего добычу. Он шутливо хлопнул в ладоши, давая понять, что спектакль ему понравился. Затем шагнул вперед, направляясь прямо к Дорну.
Толпа расступилась, не зная, чего ждать.
— Я разочарован, — усмехнулся Риан. — Неужели ты всерьез думал, что твои наемники смогут меня убить?
По клану прокатилась волна удивленного шепота.
Так открыто бросить вызов альфе? Так унизить его перед всеми?
Лицо Дорна побагровело.
— Ты смеешь обвинять меня в покушении? — злобно прошипел он, несмотря на то, что сам признался во всем несколькими минутами раньше, пока требовал тело.
— Я не обвиняю, — ледяным голосом ответил Риан. — Я знаю. Ты нанял людей, чтобы избавиться от меня и передать Западному клану, как подарок. Бантиком, случайно, перевязать не велел? Ты велел дочери лгать, притворяясь соучастницей. А нет… ты решил выдать ее за главного организатора, не так ли? Ты предал не только своих волков, но и свою семью.
Тишина сгустилась, словно готовая взорваться. Все взгляды были устремлены на отца Лианы, который кипел от ярости, но не мог себе позволить проигнорировать обвинения и дерзость. Откровенный вызов, который альфа не может не принять.
Для волков нет ничего важнее семьи…
— Ты перешел черту, Риан, — наконец процедил он. — Ты обвиняешь меня в предательстве перед всем кланом?
— Я обвиняю тебя в трусости, — отчетливо произнес Риан, делая еще шаг вперед. — Если ты хочешь моей смерти, будь мужчиной и выйди со мной один на один. Или у тебя не хватит смелости?
Толпа ахнула.
Вызов был дерзок и опасен. Поединок — единственный способ восстановить честь или потерять ее навсегда.
Глаза Дорна вспыхнули гневом, но отступить он уже не мог. Слишком много свидетелей, слишком серьезные обвинения.
— Я принимаю вызов, — прорычал он. — Но помни, Риан, ты сам подписал себе смертный приговор.
Риан улыбнулся.
— Это мы еще посмотрим, — бросил он и, развернувшись, направился обратно к Лиане.
Площадка, окруженная высокими соснами, уже заполнилась зрителями, что молчаливо выстроились по кругу. Их взгляды были прикованы к центру, где два оборотня готовились к схватке.
Риан стоял, обнаженный по пояс, с прямой спиной и расправленными плечами. Свежие раны пересекали его кожу, смешиваясь со старыми шрамами, но он не чувствовал боли — только решимость и холодную уверенность. Янтарные глаза внимательно следили за противником, а пальцы слегка подрагивали — на кончиках уже поблескивали острые когти.
Напротив него возвышался отец Лианы. Несмотря на возраст, его фигура оставалась могучей, мышцы бугрились под кожей, а холодный взгляд был полон презрения и ненависти. Он стоял, словно высеченный из камня, и только легкая дрожь в уголках губ выдавала кипящую в нем ярость.
Хозяин базы сделал шаг вперед и поднял руку, привлекая внимание толпы.
— Поединок начнется по моей команде, — его голос звучал громко и отчетливо. — Бой за место альфы Северного клана идет до смерти.
Лиана стояла в стороне, не сводя глаз с Риана. Ее кулаки были сжаты, дыхание прерывалось, будто во всем проклятом мире перестало хватать воздуха для нее. Она верила в Риана, но страх разрывал грудь.
— Начинайте! — резко произнес хозяин, отступая назад.
Риан двинулся первым.
Его тело изменилось за мгновение — мышцы вздулись, кости захрустели, кожа покрылась густой темной шерстью. Через секунду перед всеми стоял черный волк с горящими янтарным светом глазами. Он прыгнул вперед, грациозный и смертельно опасный.
Дорн ответил тем же. Его тело мгновенно претерпело трансформацию, превратившись в огромного светло-серого волка. Клыки сверкнули в свете ярких фонарей, когти глубоко вонзились в землю.
Первый удар прозвучал, как раскат грома.
Волки покатились по земле, комья грязи и клочья шерсти полетели в стороны. Каждый из них наносил точные удары, целился в слабые места, рвал когтями и кусал острыми клыками. Рев и рычание смешивались с шепотом толпы, завороженно наблюдавшей за схваткой.