Риан резко отпрыгнул, его бок кровоточил, но, казалось, он не замечал ни раны, ни боли. Его взгляд был прикован к противнику, он выжидал.
Дорн бросился вперед, целясь в горло.
Риан будто предвидел это. Он развернулся в последний момент, и огромные челюсти захлопнулись в пустоте. В ту же секунду он контратаковал.
Его тело мощно врезалось в светло-серого волка, когти впились в плечо, а клыки сомкнулись на загривке. Дорн взвыл, захлебываясь яростью, и попытался вырваться, но хватка Риана была слишком крепкой.
Толпа замерла. Лиана чувствовала, как ее сердце глухо стучит в ушах.
Риан вдруг отпустил противника.
Дорн рухнул на землю, тяжело дыша и пытаясь подняться. Риан сделал шаг назад, возвращаясь в человеческий облик.
— Ты хотел моей смерти, — хрипло произнес он. — Но я не такой, как ты. Я не заставляю семью смотреть, как погибают родные. У тебя есть шанс уйти с достоинством. Ты покинешь клан и никогда не явишься на наши земли.
Тишина нависла над площадкой. Толпа потрясенно переглядывалась, не веря своим глазам и ушам. Не убить — тоже оскорбление. Унижение страшнее всех прочих.
Хозяин базы сделал шаг вперед, поднял руку.
— Поединок окончен, — громко произнес он. — Риан будет принят, как новый глава Северного клана.
Шепот прокатился по толпе, быстро перерастая в одобрительный гул.
Риан повернулся к Лиане. В его янтарных глазах больше не было ярости. Только нежность. Только облегчение.
Лиана не смогла сдержаться — она бросилась к нему, обняв так крепко, как только могла.
— Ты жив… — прошептала она, не скрывая слез.
— Для тебя, — ответил он, еще крепче прижимая ее к себе.
Прошло несколько лет.
Лес, когда-то скрывавший кровь и боль, теперь утопал в зелени. Молодые листья шелестели под легким ветерком, воздух был насыщен ароматами трав и свежести. Солнце пробивалось сквозь кроны, играя бликами на тихой глади реки, уносящей в прошлое все страхи и тревоги.
Риан сидел на старом деревянном мостике, его ноги свисали вниз, касаясь прохладной воды. Он прислонился к перилам, прикрыв глаза. Полное спокойствие отражалось на его лице — тревоги и опасности остались далеко позади.
— О чем думаешь? — раздался за спиной знакомый голос: ласковый и теплый.
Риан открыл глаза и повернулся.
Лиана стояла позади, в легком белом платье, а ее светлые волосы мягко развевались на ветру. В руках она держала корзину с яблоками, несколько плодов выглядывали наружу, будто пытались увидеть, куда их несут.
— Думаю о том, как сильно тебя люблю, — улыбнулся Риан.
Она подошла ближе, присела рядом и положила голову ему на плечо. Ее волосы нежно щекотали его шею, но он только обнял ее крепче, наслаждаясь этим моментом.
— Мы так долго к этому шли, — прошептала Лиана, улыбаясь. — Кто бы мог подумать, что все сложится именно так?
— Я всегда знал, что мы справимся, — тихо ответил он, проводя рукой по ее спине. — Но иногда я боялся, что потеряю тебя.
Она подняла взгляд и лукаво улыбнулась:
— Ты никогда не мог меня потерять. Надо очень постараться, чтобы это сделать. Даже плана моего отца не хватило.
Риан мягко взял ее лицо в ладони, провел пальцами по нежной коже, а затем коснулся ее губ своими. Поцелуй был мягким, наполненным благодарностью за каждое прожитое вместе мгновение.
Вдруг с поляны позади раздался звонкий детский смех.
Лиана обернулась.
По траве к ним бежала маленькая девочка с черными кудряшками и сияющими от восторга глазами. В ее ладошках лежал жук, и она с восторгом протянула его родителям.
— Папа, мама! Смотрите, какой красивый!
Риан тихо рассмеялся, поднялся и протянул руку Лиане. Она с улыбкой приняла его ладонь, и они вместе направились к дочери.
— Ты наша маленькая исследовательница, — с нежностью сказала Лиана, погладив девочку по голове.
— Настоящая охотница, — подмигнул Риан, подхватывая дочь на руки и кружа ее в воздухе.
Девочка радостно смеялась, крепко обнимая отца за шею.
Они шли домой по тропинке, окруженные шелестом листвы и тихим журчанием реки. На веранде их уже ждал накрытый стол, а воздух был пропитан ароматами свежего хлеба и спелых фруктов.
Лиана выкладывала яблоки из корзины, когда Риан услышал сигнал звонка.
Он извинился взглядом, опустил дочь на землю и достал телефон. На экране высветилось имя его заместителя.
— Слушаю.
— У нас хорошие новости, — произнес спокойный голос. — Западный клан готов возобновить сотрудничество. Территории придется делить, но до них наконец дошло, что не ты их подставлял. Так что диалог возможен.
Риан облегченно вздохнул. Все вставало на свои места.
— Прекрасно. Позаботься о деталях, а завтра обсудим подробнее. И… — он на мгновение замолчал, глядя на Лиану и их дочь, бегущую по траве. — Возьми отпуск. Съездите с женой и детьми отдохнуть. Здесь, в лесу, неподалеку, есть база отдыха. Говорят, там неплохо — чистый воздух, озеро, домик в лесу… Такой отдых очень… меняет жизнь.
— Ты уверен? — удивился собеседник.
— Абсолютно, — со смешком ответил Риан. — Пора отдохнуть.
Он убрал телефон и встретился с теплым, нежным взглядом Лианы.
— Хорошие новости? — спросила она, обнимая его за талию.