Как оказалось, эта история произошла чуть больше десяти лет назад, когда один озабоченный сатир ступил на эти земли. Как и многих других сатиров, у него была сокровенная мечта - найти своего кумира, пропавшего бога дикой природы - Пана. Именно в этих краях пролегал его поиск. И именно тогда он и увидел дриаду Ариану. Для него это стала любовь с первого взгляда. Сатир сразу же попытался добиться расположения лесной нимфы, но она не ответила ему взаимностью. Вот только сатир был необычайно упрямый. Точь в точь как... баран. В ответ на постоянные отказы он раз за разом испытывал всё новые способы влюбить в себя дриаду. В конце концов он забыл про свою мечту и попросил Афродиту исполнить своё новое желание - влюбить в себя нимфу. Но после того, как Ариана отвергла его и в этот раз, Афродита разозлилась. Последствия этой злобы я увидел сам. При всём своём желании Ариана не могла помешать влюблённым писать имена на своём дереве, а те, в свою очередь, искренне считали, что тем самым они обретают долгую и крепкую любовь.
Задание выполнено!
Выясните тайну Дерева Желаний.
Награда: 1 опыта.
- А что в итоге случилось с тем сатиром? - спросил я.
- Точных подробностей я не знаю, - пожала плечами Элей. - Скорее всего, он просто продолжил свой поиск.
Вот тебе и свобода воли. Не согласился с мнением бога, который хочет испортить тебе жизнь - получи мгновенное наказание. Божественное сумасбродство, не иначе.
Наяда повернулась ко мне и неожиданно спросила:
- Скажи, ты заметил, что таким тёплым летом Ариана носит кофту с длинными рукавами?
Я молча кивнул, хотя уже догадывался, что она скажет дальше.
- Это потому, что под ними она прячет свои шрамы... Каждая из тех надписей так или иначе отражается на её теле. И они никогда не заживут. Таково наказание богов.
Задание: Уничтожьте проклятие Дерева Желаний.
Награда: 4.000 опыта.
***
Когда я уходил от озера, то был опустошён. Дело в том, что я совершенно не знал, как помочь Ариане. Всё это было каким-то нереальным, глупым и противоестественным. Дело в том, что я не умел разрушать проклятия, а уж тем более проклятия божественного уровня. Даже с системой Игрока это было невозможно. Во всяком случае, на данном этапе развития. Что же касается того, что будет потом, то это будет потом.
Ноги сами донесли меня до одинокого дуба, в котором жила древесная нимфа. Ариана сидела возле дерева, оперевшись на его ствол, и с мечтательным видом смотрела в небо.
- Заметила что-то интересное?
- Не-а, просто наслаждаюсь тишиной, - ответила она. - Прости, что так отреагировала раньше. Сама не знаю, что на меня нашло.
Я окончательно убедился, что в её странном поведении был замешан мой новый навык "Жажда крови".
- А, не бери в голову, - отмахнулся я.
- Что собираешься делать дальше? - спросила она.
- Начну своё путешествие в Лагерь Полукровок, - ответил я. - Я решил, что во время своего пути заведу блокнот, в который буду записывать цели на будущее. Знаешь, какой станет первая из них? Научиться снимать проклятия.
Нимфа слабо улыбнулась.
- Это очень необычная цель, - ответила она. - И смелая.
- Возможно, - пожал плечами я. - Но у меня есть друг, которому бы не помешала помощь такого рода.
Ариана встала на ноги и протянула мне руку.
- В таком случае, желаю удачи тебе и твоему другу.
- Взаимно, - сказал я, принимая её.
- Ах, да! - спохватилась девушка. - Вот, возьми это.
Дриада протянула мне в руки тяжёлую монету. Навык Наблюдения тут же подсказал мне, что это была золотая драхма. Древнегреческая валюта.
- Она одноразовая, - пояснила нимфа. - С её помощью ты в любое время сможешь со мной связаться. Просто брось её в воду и убедись, что рядом будет радуга. А затем назови моё имя.
- Спасибо.
- Не за что, - усмехнулась девушка. - Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся.
Прежде чем покинуть Бостон и уйти в своё новое путешествие, я всё же сходил в супермаркет и стащил оттуда карандаши, листы и краски. Несколько часов работы, и передо мной была готова дюжина плакатов, призывающих защищать природу, запрещать вандализм и самое главное - резьбу на живых деревьях. Конечно, это была только временная мера, которую все могли запросто проигнорировать. Но всё же хотелось верить в лучшее. Однажды я непременно сюда вернусь и уничтожу это бредовое проклятье. И плевать мне, кто его создал.
Глава 4.
