Огненная дева делает шаг назад. В ее душе поднимается страх. Впервые за всю жизнь она испытывает это чувство на себе. Неужели, она пробудила монстра внутри этой безобидной на первый взгляд девочки? Женщина готова отступить и признать поражение. В этот раз ей не победить лед собственными силами. Но уже слишком поздно. Внимание маленькой принцессы обращается на ту, к кому она испытывала всепоглощающую ярость. Рука девушки тянется к Огненной деве. Пальцы ловко проделывают пару движений, и в следующую секунду шею женщины сковывают ледяные оковы. И с каждым мигом они затягиваются лишь сильней. Маленькая принцесса безжалостно сжимает пальцы, наслаждаясь беспомощностью врага. Женщина хватает ртом воздух, силясь расплавить оковы магией, но все тщетно.
– Я и так сильна, Огненная дева, – негромко произносит девушка. – Лед всегда сильней пламени, только вы этого не видите. Недооцениваете волка в овечьей шкуре, и это ваша главная ошибка.
Маленькая принцесса резко сжимает ладонь в кулак, заставляя женщину хрипеть от недостатка воздуха. И девушке вовсе не было жаль Огненную деву. Ведь она сама вынудила ее действовать. А принцесса лишь хотела мира. Тогда впервые в жизни в душе девушки зажглось пламя жестокости. Огонь, пожирающий все милосердие и добродушие. Ведь ничто в этом мире недостойно существовать без ее принца!
И лишь на последнем издыхании Огненная дева успевает сотворить темное заклинание, ставшее погибелью маленькой принцессы. Тени извиваются в руках женщины ровно до того момента, пока жизнь не покидает тело, которое мешком падает на холодную землю. В тот же миг маленькую принцессу окружает неистовое пламя, а сердце поражает темная магия, прибывшая из другого мира. Девушка даже не пытается сопротивляться. Она чувствует, как на душу снисходит покой, а тело горит в адском пламени. Маленькая принцесса принимает свою участь. Потому что и она недостойна жить в этом мире без принца.
* * *
– Эта женщина сделает все, чтобы развязать с нами войну!
Тяжелый кулак короля Ламандии с громким стуком опускается на стол из темного гладкого дерева, заставив подскочить советников на своих местах. Каждый из присутствующих опасался гнева своего правителя, но в то же время уважал за стойкость и заслуги перед королевством. Обычный человек в свои тридцать лет не сможет достичь столь многого. А вот Эмиль Ламандский из дома Кавана смог. И достиг.
– Мой король, прошу заметить, что императрица Аурии ограничилась лишь предупреждением. А могла и сразу напасть, как поступала не один раз. Нам еще крупно повезло, – осмеливается сказать главный советник короля, Миростас, мужчина с обильной сединой в волосах и порой слишком проницательным взглядом.
Правитель Ламандии делает глубокий вдох и медленно выдыхает, силясь взять эмоции под контроль. Какова наглость! Где это видано, чтобы женщина угрожала доброй половине мира расправой? И ведь эту самую половину она уже успешно захватила… Мужчина проводит рукой по своим каштановым волосам, даже не замечая, что наводит там беспорядок. Зеленые глаза упираются в большую карту целого континента, что занимает собой весь стол. Вот только толку от нее? Все равно встречи с Аурией не избежать! Король обводит взглядом свою небольшую территорию, останавливаясь на множестве красных точек, что обозначают врага, неизбежно наступающего сзади. Даже если они вступят в бой, есть ли какой-то шанс на победу? Как можно противостоять Каталине Алистер, которая правит большей частью континента?
– Мы можем что-нибудь сделать? – глухо спрашивает Эмиль.
– Конечно, можем, – усмехается другой советник, самый молодой из присутствующих, отмеченный королем за особые заслуги. – Предложим ей мирный договор.
– Ни за что! – вскрикивает правитель Ламандии, вновь ударив кулаком по столу. – Я не стану унижаться перед этой ведьмой.
В комнате повисает тишина. Никто не осмеливается перечить королю. Тем более в таком состоянии, когда чья-то голова может с легкостью слететь с плеч. Грудь мужчины тяжело вздымается и опадает, а в голове роются сотни мыслей, словно муравьи. Как найти выход из этой ситуации? Выход, в котором ему не придется преклонять колени перед императрицей. Он честно пытается что-то придумать. Только вот с каждой секундой молчания становится все ясней, что иного выхода у них нет. Войска Аурии медленно обступают со всех сторон, но не переходят границы. И потому упрекнуть их не в чем. Жителей приграничных городов переселили в столицу, на случай непредвиденного нападения. Никто не знает, что может случиться дальше. И чем обернется случайный взор Каталины на Ламандию.
Эмиль вовсе не хотел войны. Его королевство только сделало первые шаги к процветанию. Раньше все было иначе. Сам он не помнил, но Миростас много рассказывал, как люди бежали прочь из Ламандии. Как можно дальше от очага магической войны. Эмиль сделал многое за десять лет своего правления, чтобы Ламандия стала по-настоящему райским уголком. Он правит в союзе с разумом и сердцем. Этот тяжелый путь не должен закончиться подобный образом!