Хороший план. Усталость добавила веса моему телу, а веки казались наждачной бумагой. Моргать было ужасно больно. Но я не могла позволить себе заснуть. Может представиться возможность что-то сделать, что угодно.
— Люди приходят, но никогда отсюда не уходят, — продолжает она. — Мистер К любит ставить эксперименты на больных раком. Думаю, может быть, он пытается их вылечить, потому что он всегда расстраивается, когда они умирают, но он впитывает это хуже, чем пылесос. Теперь пациенты — это зомби, которых ты видишь здесь.
Он создал армию зомби из больных раком? С этим человеком действительно все было не в порядке.
— Что насчет охраны? — спросила я.
— Вне этой комнаты всегда есть охранники, которые следят за нами. Я не знаю, сколько. И они разлили свою версию Линий Крови повсюду, даже по прутьям решеток, чтобы наши души не могли уйти и предупредить других охотников.
Неудивительно, что Эмма не пришла.
Еще одна надежда угасла.
В 7:58 утра двери в дальнем конце комнаты открылись, и вошел ухмыляющийся человек из леса. По бокам от него шли два высоких вооруженных человека, и группа подошла к моей камере. Кэт и Рив прижались друг к другу, их глаза были закрыты, а дыхание ровным. Думаю, у них закончился адреналин, и, когда сон наконец пришел, они были не в состоянии сопротивляться.
— Вы идете с нами, мисс Белл.
Жаклин протянула руку через решетку и сжала мою руку.
— Это будет больно. Мне жаль.
Металл звякнул о металл, когда дверь камеры открылась. Вооруженные люди вошли внутрь, и мое сердце забилось в такт их сердитым шагам. Я не стала так просто бросать своих друзей и нанесла удар.
Мои костяшки пальцев врезались в нос парня слева. Хлынула кровь, и он завыл от боли. Прежде чем я успела сделать то же самое с другим парнем, он схватил мою руку и вывернул ее за спину, боль пронзила мое плечо.
На меня надели наручники и вытолкали из камеры. Вот так. Легко.
— Эй! Что ты делаешь? Отпустите ее! — позвала Кэт, которая проснулась от драки.
Зомби начали шевелиться. Ворчали, стонали, шаркали ногами.
«Голоден…»
«Есть…»
«Скоро…»
«Сейчас…»
Когда шепот проник в мое сознание, заставляя дрожать, меня привели в другую комнату. Там стояло кресло, которое обычно бывает в кабинете стоматолога. Рядом с ним стоял мягкий табурет, тележка со скальпелями и шприцами разных размеров и какой-то аппарат, похожий на автомобильный двигатель.
Будучи привязанной к креслу, я боролась за свободу.
— Успокойтесь, мисс Белл, — сказал Мужчина из Леса. — Мы просто поговорим, вы и я.
— Пошел ты.
Он проигнорировал меня.
— Я Келли Гамильтон. Обычно я не называю своего имени… предпочитаю анонимность мистера К… но мы с тобой будем ближе, чем большинство. Ты, моя дорогая, можешь называть меня Келли.
Гамильтон. Как Итан Гамильтон. Келли должно быть быть его отцом.
Это даже большее предательство, чем я думала.
И о, Боже, мне не суждено покинуть эту лабораторию, не так ли? Вот почему он чувствовал себя так комфортно, когда делился своим полным именем, своей связью с Итаном. Это не имело ничего общего с близостью.
Он сел на табурет и натянул латексные перчатки.
— Должен признаться, тебя оказалось трудно найти. Как только я решил, что ты сможешь мне помочь, ты исчезла.
— И не зря.
— И почему же?
— Я опасна. — «и тебе лучше поверить в это, придурок».
— Да. Мне сказали, что у тебя появились некоторые склонности к зомбированию. Тот факт, что ты все еще жива, твое тело здоровое и целое, интригует меня.
Я оскалилась.
— Если ты не будешь осторожен, я наглядно покажу тебе эти наклонности.
Он утешительно похлопал меня по плечу.
— Я знаю, что ты напугана, и мне очень жаль, но можешь быть уверена, что все, что здесь происходит, делается ради очень достойного дела. Моя дочь умирает, мисс Белл, и я должен найти лекарство.
Сестра Итана. Лейкемия.
— Как именно, по-твоему, я могу помочь?
— Пока вы, охотники, не испепелите их своим огнем, зомби обладают способностью жить вечно. Я надеюсь использовать эту способность на людях.
— Это смешно. Зомби живут, по-своему, но они никогда не перестают гнить.
— И даже это само по себе чудо, мисс Белл. Подумай о возможностях. Если мы сможем выяснить, как и почему происходит гниение, тогда сможем понять, как устранить его как побочный эффект и спасти людей от смерти.
— Зомби — это смерть, во всех смыслах этого слова. Те тенденции, о которых вы упомянули, вызывают у меня желание убивать людей.
— Небольшая цена за вечную жизнь. — он взял в руки пустой шприц и помахал иглой перед моим лицом, убедившись, что привлек мое внимание. — Просто подумай. Твои действия в этой лаборатории помогут спасти бесчисленное количество жизней.
Может быть. Когда-нибудь. Но что делать с бесчисленными жизнями, потерянными за это время?
Он хотел спасти свою дочь. Я понимала это. Понимала. Я бы хотела помочь бабушке, Коулу, Кэт и всем моим друзьям, если бы ситуация изменилась. Я бы отчаянно хотела помочь, собственно… я уже помогла. Наблюдать за ухудшением состояния Кэт было настоящим ужасом. Но это был неправильный путь.
