— Определенно. — он постучал ручкой по подбородку. — Я знаю. Посмотрим, появится ли красный огонь, когда я введу в твой организм больше зомби-токсина. — Он отложил блокнот в сторону и взял в руки другой шприц, наполненный черной слизью.
Что?
— Нет! — я боролась с кожаными ремнями. Они впились в мои запястья и лодыжки… но держали крепко. Кровь капала на стул, на пол.
З.А. хлопала.
— Теперь ты никогда не сможешь остановить меня!
— Ты убьешь меня, — сказала я, презирая ее, — и не узнаешь ничего нового. Не поможешь своей дочери.
Келли покачал головой.
— Я делал это с другими, мисс Белл. Я знаю, что я могу сделать, а что нет, и при этом сохранить жизнь человеку.
Он не понимал. Слова вырывались из меня в отчаянии.
— Я другая. Не делай этого. Пожалуйста, не делай этого.
— Успокойся. Это модифицированная версия токсина, созданная не для того, чтобы заразить тебя, а для того, чтобы сжечь тебя за полчаса. Тебе даже не понадобится противоядие для улучшения состояния.
— Нет, ты не понимаешь. Я…
Он воткнул в меня иглу.
Много раз, будучи маленькой девочкой, я смотрела на дом, который построил мой отец, и считала его тюрьмой. Только дважды я боролась со своим принудительным заключением, кричала на родителей о несправедливости всего этого. Не только для меня, но и для Эммы. У нее не было ни нормальной жизни, ни друзей.
И, возможно, именно поэтому мы двое были так близки. Мы всегда были друг у друга. Мы понимали друг друга, потому что оказались в одной лодке, в центре одного шторма.
Потом отец начал тренировать меня, и я обнаружила, что у меня есть к этому талант. Мне было чем заняться, о чем подумать, чего ждать. Но когда дело дошло до зомби, он не знал как с ними справиться.
Этому я научилась у Коула. Под его руководством я начала чувствовать себя уверенно, возможно, временами даже непобедимо. Но ничто из этого не помогло мне сейчас.
Хотя я изо всех сил сопротивлялась с охранниками, им удалось затащить меня обратно в камеру.
«ЕДА!»
«НУЖНА!»
«СКОРО!»
«МОЯ!»
Мысли зомби больше не шептали, они кричали в моем сознании… вторя моим собственным помыслам. Я чувствовала в воздухе запах самых сладких, самых свежих духов… исходивший от охранников, от Кэт и Рив, от Жаклин.
«Ммм… так вкусно…»
З.А. снова вошла в меня, и я ощутила ее голод. Почему она не напала на Келли, когда была вне моего тела, я не знала. Если только она не могла. Она также не напала на Коула или Гэвина. Может быть, пока она привязана ко мне, то в какой-то степени подчинена моей воле.
— Встаньте к стене, — крикнул один из охранников. Кэт и Рив, заметив меня, бросились к решетке. — Сейчас же!
Девушки повиновались, вероятно, отчаявшись и готовые на все, чтобы добраться до меня, и дверь открылась. Меня впихнули внутрь, дверь захлопнулась за мной. Силы давно покинули меня, и я упала на четвереньки.
Девушки бросились ко мне, сладость их ароматов была настолько сильной, что у меня потекли слюнки.
— Не подходите, — прохрипела я. — Вы должны отойти.
— Делайте, что она говорит, — услышала я требование Жаклин. — Это для вашего же блага.
«Что может им навредить, если я одни раз укушу?»
— Что они с тобой сделали? — потребовала Кэт.
— О, Али, — ахнула Рив.
— Сейчас же! — я отползла от девочек и забилась в дальний угол камеры. Я обхватила себя руками, все мое тело дрожало от оставшейся боли. От холода, слабости, страха, ужаса и голода… о, голод…
Я ударилась головой о кирпич. Мне не стоит думать о девочках. «Не стоит думать о том, как легко бы я их одолела и впилась зубами в кожу, мышцы и…»
«Нет! Не стоит об этом думать».
Я билась сильнее, быстрее. Намного сильнее. Под моими глазами появились черные точки, и я улыбнулась, когда почувствовала волну облегчения. Конец моих мучений приближался, подкрадывался… скоро… Я счастливо вздохнула, погружаясь в блаженное беспамятство.
* * *
Когда я очнулась, мир, как ни странно, был намного ярче. Я не причинила вреда своим друзьям. Я была в самом худшем состоянии, измученная голодом и отчаянием, но сдержалась.
Какая-то часть меня… возможно, моя любовь к Кэт и Рив… была сильнее, чем З.A.
Я могу сделать это, победить. Я могу бороться с ней.
На этот раз я действительно поверила в это.
Я составила новый план. «Сделать все необходимое, чтобы сбежать с Кэт, Рив и Жаклин. Вернуться с Коулом и другими охотниками. Уничтожить «Аниму»… начать с Келли».
Чтобы сбежать, мне нужны силы.
Для этого мне нужна еда.
Каждому из нас дали по маленькому бутерброду и велели разделить его… он должен был стать нашим завтраком, обедом и ужином.
Поправка. «Сначала нужно было убедить кого-нибудь покормить нас».
Через некоторое время меня проводили в камеру пыток Келли и пристегнули к креслу, приклеив ко мне электроды.
Келли сел рядом со мной.
— Вот видишь. Я же говорил, что токсин тебя не убьет. — гордо ухмыляясь, он похлопал меня по руке, как это обычно делал папа. — А теперь давай поговорим, прежде чем мы начнем сегодняшнее тестирование.
— Не хочу. Я слишком голодна.
Он проигнорировал меня, сказав:
